OU HERMOPOLIS MAGNA. CHAP. XIV. j 



Ce qui frappe la vue, en arrivant au pied de ces ruines, c'est la grande étendue, 

 la hauteur, la couleur sombre et presque noire , des décombres dont elles sont 

 formées. On se porte avec empressement sur un des monticules les plus élevés , 

 pour embrasser tout l'ensemble. De là on aperçoit, vers le nord, le magnifique 

 portique placé sur l'axe des ruines; au sud, le village; çà et là, des enfoncemens 

 où les eaux des canaux parviennent et séjournent; de tous côtés, des débris et des 

 fragmens de pierres renversées, la plupart d'architecture Grecque et Romaine. Le 

 plan des ruines forme un rectangle dont la longueur est exactement, ainsi que 

 l'axe du grand temple, parallèle au méridien magnétique : dans cette dimension, 

 les ruines ont plus de 2200 mètres; la largeur en a 1650, et le contour, 6300. 



En partant du point où la digue aboutit, et allant vers le nord, on rencontre 

 d'abord des piédestaux et des bases de colonnes en pierre calcaire , épars sur le 

 sol , soit qu'ils proviennent d'un édifice aujourd'hui ruiné et dont on ne retrouve 

 plus le plan , soit qu'ils aient été transportés d'un autre endroit. Parmi ces fragmens 

 sont des colonnes de granit, et une base attique en pierre calcaire numismale, bien 

 conservée. Les monceaux de ruines qui se sont accumulés sur ce point, ont en- 

 seveli , sans doute , la plus grande partie de ces débris. Il subsiste cependant 

 quelques parties moins détruites que les autres. 



Si l'on se dirige vers l'ouest, on traverse le grand chemin allant du nord au sud 

 et conduisant au village, et qui paroît être le reste d'une ancienne rue longitudinale 

 de la ville ; cette rue étoit dans le prolongement de l'axe du temple. Des ruines 

 de briques sont au-delà. Le temple lui-même est à six cent cinquante mètres environ 

 de l'extrémité nord des décombres : nous en ferons, dans le paragraphe suivant, 

 une description spéciale. En revenant vers le sud, on trouve, dans un bas-fond 

 où séjournent les eaux d'un petit canal qui traverse les ruines, plusieurs colonnes 

 en granit renversées ; auprès , sur une butte élevée , des restes de fours où l'on a 

 converti en chaux les matériaux des monumens ; plus loin, des blocs de pierre 

 ayant appartenu à des monumens antiques. A l'extrémité sud , est le village qui a 

 succédé à cette grande ville : il a plus de trois cents mètres de longueur ; sa popu- 

 lation est de cinq cents âmes; son nom «entier est Nefs el-Achmouneyn. 



Au milieu des buttes qui composent ces ruines , sont des bas-fonds couverts 

 de salpêtre que les habitans exploitent ; ils savent lessiver les terres et fabriquer 

 le salpêtre , avec lequel on fait ensuite la poudre à canon dans la petite ville de 

 Meylâouy. Je ne dois pas oublier de dire que les trous des fouilles servent de re- 

 paire à de nombreux chacals et à des renards ; les étangs qui sont dans les bas- 

 fonds, sont remplis de canards et de poules d'eau. 



On trouve dans les fouilles quantité de vases antiques : plusieurs sont des amphores 

 où les anciens Chrétiens, au rapport des habitans , conservoient le vin; leur hauteur 

 est d'un demi-mètre, ou dix-huit pouces : la plus grande partie est brisée, et l'on 

 trouve au fond des résidus qui annoncent en effet, quand on les brûle, qu'une 

 liqueur spiritueuse y a séjourné. On voit encore, dans les débris, des vases d'un 

 beau ton rouge Étrusque, dont la pâte est très-fine, des portions de verre de di- 

 verses couleurs, et beaucoup de médailles Romaines. 



