8 DESCRIPTION DES RUINES D'ACHMOUNEYN 



conservé; le reste n'existe plus : les antes ont disparu en entier. Les chapiteaux 

 sont mieux conservés que les colonnes ; de vives couleurs y brillent encore d'un 

 grand éclat. S'il faut en croire le récit que m'ont fait les habitans , c'est Mous- 

 tafa-bey qui a sapé six des colonnes et les a mises dans l'état où on les voit 

 afin de faire écrouler l'édifice et d'en tirer l'or qui, disent-ils, y est caché. Après 

 avoir dégradé extérieurement quelques assises de pierre, il reconnut l'inutilité 

 de ses efforts , et renonça à sa folle entreprise. Je ne puis attribuer à un bey , 

 ou du moins à un seul homme, la destruction même superficielle des colonnes, 

 bien que cette dégradation, qui s'élève jusqu'à dix et douze pieds au-dessus du sol, 

 nuise peu à la solidité de ce portique , et n'en ait en aucune manière ébranlé les 

 supports; elle ne peut être l'ouvrage que d'un très-longtemps, ou d'une suite 

 d'efforts de la part de plusieurs hommes puissans (i). 



Ainsi que dans les autres villes anciennes, les habitans du voisinage ont les 

 idées les plus absurdes sur l'origine du monument. J'abuserois de la patience du 

 lecteur, si je rapportois les contes extravagans des gens du pays ; je préfère citer 

 le surnom qu'ils donnent au temple d'Hermopolis. Plusieurs d'entre eux se sont 

 accordés à me dire qu'il s'appeloit Mahlab el-Benât, c'est-à-dire , lieu d'amusement 

 pour les jeunes filles (ou les jeunes princesses). Au reste, je crois avoir entendu 

 appliquer ce surnom à d'autres anciens édifices. 



Le temple est exactement orienté selon le nord de la boussole, c'est-à-dire 

 que la façade est tournée vers le sud magnétique; du moins elle i'étoit en 1800, 

 le 29 octobre (2). Cette direction n'est point d'accord avec celle qu'on croyoit 

 avoir toujours été affectée par les Égyptiens, celle du levant; mais l'axe du temple 

 est parallèle au cours du Nil, et nous avons vu assez souvent les édifices placés 

 dans ce sens. La ville d'Hermopolis avoit la même direction que l'édifice, et 

 même les axes de l'une et de l'autre se confondent presque en un seul. L'observa- 

 tion que nous avons faite , de la coïncidence de l'aiguille aimantée avec l'axe du 

 temple d'Hermopolis , servira dans tous les temps à connoître la marche que suit 

 la déclinaison magnétique dans ses variations. 



La hauteur totale du portique au-dessus de la base des colonnes est de 1 6 m f- 

 à fort peu près (3) ; la base avoit environ 7 décimètres de haut : la colonne, com- 

 pris le dé et sans la base, a 1 3 m , 1 6 de hauteur. 



La circonférence du fut de la colonne , mesurée à la hauteur des premiers 

 anneaux ou bandes circulaires qui lient les côtes entre elles , autrement de la qua- 

 trième assise, est de 8 m ,8, d'où l'on conclut le diamètre de 2 m ,8, ou près de 

 neuf pieds; tout en bas du fût, la circonférence est de 8 '",7. 



Le chapiteau a 3 m ,Q4 de haut avec le dé. 



L'entre-colonnement du milieu est plus grand que les autres ; sa largeur est de 

 5 m ,20 entre le nu des fûts. L'entre-colonnement ordinaire est de 4 mètres ; parallè- 

 lement à l'axe, il n'est que de 3'",66. A défaut de la longueur totale de la façade 



(i) On a cru aussi que le séjour des eaux de i'inon- (2) Le 7 brumaire an 8. 



datipn avoit pu produire cet effet, parce que la pierre (3) Voyez planche jz, A. vol. IV, et l'explication des 



calcaire laisse infiltrer et même remonter l'humidité. planches. 



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