I 8 DESCRIPTION DES RUINES d'aCHMOUNEYN 



géométrie, l'astronomie, les jeux de dés et de hasard, et les lettres de l'al- 

 phabet. 



Ainsi, avec la position nommée tbiu., voilà trois endroits de l'Egypte où l'ibis 

 étoit particulièrement en honneur. Ajoutons que c 'étoit à Hermopolis , au rapport 

 d'Hérodote , qu'on transportoit les ibis embaumés (i). 



J'insisterai ici sur les rapports du culte de l'ibis avec celui du dieu Thoth ou 

 Mercure; rapports qui expliquent les récits des anciens au sujet ^Hermopolis 

 Magna, et l'existence d'une ville d'Iéeum. L'auteur de ['Histoire naturelle et mytho- 

 logique de l'ibis (ouvrage que nous avons déjà cité) a rassemblé avec soin tous les 

 traits qui peignent cet oiseau célèbre, et il est difficile d'y rien ajouter : néanmoins 

 les honneurs que l'ibis recevoit dans la grande ville de Mercure, méritent une 

 attention particulière. Selon Diodore de Sicile, Hermès avoit inventé les nombres, 

 le calcul et les mesures. II paroît que le système des mesures avoit, chez les anciens 

 Egyptiens, une grande importance : un dieu y présidoit particulièrement; et parmi 

 les membres de l'ordre sacerdotal, \\ y en avoit un spécialement chargé du soin 

 d'y veiller : la connoissance de ce système étoit une notion qu'il falloit posséder 

 pour remplir les fonctions d'hiérogrammate. 



Si l'ibis présentoit quelque rapport avec les mesures , il devoit donc fixer l'at- 

 tention des Egyptiens ; et sa consécration à Mercure dans Hermopolis , où il est 

 si souvent sculpté; dans Ibeimi , qui porte son nom; dans un lieu près de Naucratis; 

 enfin dans Memphis même, où l'on peut croire qu'il étoit honoré, puisque des 

 catacombes entières sont remplies de dépouilles d'ibis religieusement conservées 

 dans des vases et des enveloppes préparées avec art ; sa consécration , dis-je , à 

 Mercure n'a rien qui doive étonner. Or ce rapport de l'ibis avec les mesures des 

 Egyptiens, un auteur ancien nous l'a fait connoître. Ils rapportent, dit Élien, que 

 l'iris en marchant a les jambes écartées de l'intervalle d'une coudée. On sait que 

 cette espèce d'oiseau abonde pendant et après l'inondation. Au milieu des cam- 

 pagnes encore couvertes du limon du Nil, le pas de l'ibis se faisoit donc par-tout 

 remarquer; et s'il se rapportoit en effet avec la mesure usuelle, rien n'étoit plus 

 facile, plus commode, que d'en faire un certain usage, à la vérité un peu grossier, 1 

 pour l'arpentage des terres. J'ai été curieux de savoir si, dans les bas-reliefs où cet 

 oiseau a été sculpté , l'ouverture du pas a quelque relation avec la longueur de la 

 coudée Égyptienne. D'après l'opinion des Égyptiens , il étoit naturel de croire que 

 les sculpteurs n'auroient pas manqué de donner au pas de l'oiseau la grandeur dont 

 il s'agit : or, parmi les sculptures d'un petit obélisque en granit, trouvé au Kaire, 

 il y a un ibis parfaitement travaillé, dont le pas a o m ,o575- L'oiseau y est repré- 

 senté au quart de la proportion ; ce qui fait, pour le pas naturel, o m ,23 i , moitié 

 de la coudée de 462 millimètres (2). Si Élien eût dit que le pas étoit d'une demi- 

 coudée, il auroit été très-exact. Je ne prétends pas affirmer ici que l'ibis marchoit 

 toujours d'un pas égal à une demi-coudée; mais je remarque seulement que, dans 

 ies sculptures Égyptiennes , tel est l'écartement de ses pieds. 



(1) Hérodot. H'ist. liv. il, S- 67. 



(2) Voyez le Mémoire sur le système ;nétnque des anc'ens Egyptiens, chap. v. 



