OU HERMOPOLIS MAGNA. CHAP. XIV. ig 



C'est peut-être là le fondement de ce^ passage de Clément d'Alexandrie, où 

 il dit que l'ibis paroît avoir donné aux Egyptiens la première idée du nombre 

 et de la mesure ; et en même temps l'explication du motif qui fît consacrer cet 

 oiseau à Mercure, inventeur des mesures et du calcul (i). Un fragment curieux 

 d'un hymne à Hermès mérite d'être cité ici : « O Hermès ibiforme ( ou à figure 

 » d'ibis), .guide de la raison, auteur des lettres et de toute espèce de mesure (2) ! » 

 Le rapprochement de la forme de l'ibis avec Mercure est ici encore plus évident; 

 et il n'est plus douteux que ce dieu à tête d'ibis n'eût quelque rapport avec les 

 mesures Egyptiennes. Cette épithète à' ibiforme est sur- tout remarquable, en ce qu'elle 

 traduit , si l'on peut dire ainsi, parfaitement la figure de Thoth telle que nous la 

 voyons sculptée sur le temple d'Hermopo/is Magna et dans nombre d'autres édifices ; 

 c'est-à-dire , une figure d'homme avec le masque de cet oiseau. 



Après tous ces rapprochemens appuyés sur les monumens eux-mêmes autant 

 que sur le récit des auteurs (3), je suis fondé à conclure que les Égyptiens avoient 

 élevé un temple, à Hermopolis, en l'honneur de Thoth ou Mercure, supposé l'in- 

 venteur des arts et des sciences les plus utiles à la société, telles que l'arithmétique, 

 le calcul, l'écriture, la grammaire et la musique, la géométrie , l'astronomie , et la 

 science des mesures ; que l'ibis y étoit consacré comme un symbole vivant du Mer- 

 cure Egyptien, et doué de facultés naturelles en rapport avec les idées qu'on avoit 

 de ce dieu ; et que c'étoit pour offrir une image sensible de ces rapports qu'on avoit 

 figuré celui-ci avec une tête d'ibis. Il est à regretter que le temple d'Hermopo/is 

 Magna soit aujourd'hui aussi ruiné : nous aurions trouvé dans les sculptures du 

 monument une multitude de sujets capables de donner des lumières sur cette 

 origine emblématique des sciences et des arts. 



(1) Je m'abstiens de citer ici toutes les qualités natu- (3) t Afin de ne pas allonger cette description , je n'ai 

 relies de l'ibis, exposées avec les plus riches développe- pas cru devoir citer ici tous les passages connus de Dio- 

 mens dans l'ouvrage de M. Savigny. dore, de Platon, de Plutarque, de Clément d'AIexan- 



(2) 'Ep/MÏç :Cl,uop<fi, &c. drie, &c. au sujet du Mercure Egyptien. 



