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soumis à leur domination et de produire par-tout le grand et le beau , les a 

 distingués des autres nations de la terre ; faut-il s'étonner de ce qu'ils ont fait en 

 Egypte, puisqu'ils ont couvert tous les pays conquis de villes, de ponts, déroutes, 

 d'aqueducs et de chaussées admirables ! Rien n'atteste aujourd'hui leur grandeur 

 comme toutes ces constructions ; et il est vrai de dire que de si nombreux et de 

 si beaux ouvrages ont fait autant pour la gloire de Rome que sa valeur guerrière 

 et le génie de ses écrivains. Ce peuple étoit persuadé des grands souvenirs que 

 laissent les monumens ; car sous les rois, sous la république, sous les empereurs, il 

 a toujours eu, si l'on peut dire ainsi, la même passion pour bâtir. 



Adrien venoit après des princes qui avoient élevé les édifices les plus somptueux. 

 Il avoit hérité de leur goût pour ies arts, et il ne s'en montra pas indigne. Aucun 

 n'a fait, sous ce rapport, de plus grandes choses, et construit plus de monumens dans 

 toutes les parties de l'Empire. L'histoire a conservé le souvenir de son voyage en 

 Egypte: il fut frappé des mœurs de ce peuple si dégénéré , dont il ne restoit plus rien 

 en quelque sorte que son architecture. Les Grecs l'avoient presque fait oublier, et 

 Rome efFaçoit alors tout ce qui avoit existé avant elle. Les sciences, le génie de 

 l'Egypte, avoient péri avec son existence politique : dénaturée, asservie, elle n'of- • 

 froit plus à ses nouveaux conquérans que des ruines muettes et sans éloquence. 

 Mais, eussent-ils été aussi éclairés, aussi passionnés pour ies sciences qu'ils l'étoient 

 peu, les Romains n'auroient pas appliqué leur génie à deviner celui des vaincus; 

 il leur coûtoit moins de faire aux descendais de ces mêmes Égyptiens le présent 

 d'une \ille nouvelle, que d'étudier les ruines, que de chercher à comprendre les 

 ouvrages des plus anciens artistes et le système dans lequel ils avoient travaillé. 

 Cette nation , qui a tant fait pour vivre dans la postérité, ne s'occupoit point des 

 intérêts d'une gloire étrangère ; l'équité pour les peuples vaincus n'étoit point une 

 vertu dont se piquassent les Romains, et ils n'ont fait aucun effort pour recom- 

 mander au souvenir des hommes les nations les plus justement célèbres. Heureux 

 les peuples qu'ils ont soumis , si leurs vainqueurs n'eussent pas violé les lois de 

 la justice dans des occasions plus graves, et n'eussent offensé d'autres intérêts 

 que ceux de la gloire acquise par de grands monumens ! 



Il ne paroît pas qu'Adrien ait connu mieux que ses compatriotes , les travaux de 

 l'Egypte savante, et apprécié son antique civilisation, source première de celle de 

 la Grèce et de l'Italie : mais il fut sensible aux beautés de son architecture, au style 

 mâle et majestueux qui brille dans ses monumens. Il visita Thèbes ; il fut frappé de 

 ses restes encore aujourd'hui si augustes, et qui, de son temps, étoient moins des 

 ruines et des débris qu'ils ne dévoient ressembler à la capitale du monde , ébranlée 

 seulement par quelque catastrophe et récemment abandonnée par ses habitans. En 

 voyageur curieux, il laissa sur les monumens des traces de son passage, et permit 

 que son nom y fût gravé pour attester son voyage aux bords du Nil. Une multitude 

 de médailles furent frappées, en l'honneur du prince, dans toutes ies préfectures 

 ou sous leur nom. A l'exemple de Germanicus, il admiroit la splendeur de Thèbes; 

 et je ne doute point que l'aspect de ces grands ouvrages n'ait élevé encore son goût, 

 naturellement porté vers le beau : peut-être doit-on au séjour d'Adrien en Egypte 



