D ANTINOE. CHAP. XV. J 



§. III. 



Aspect général d'Antinoé ; Coup -d' œil sur les Monumens ; Topographie de 



la Ville et des Environs. 



Quand on remonte dans la haute Egypte , les premières ruines un peu 

 apparentes que l'on rencontre sur la rive droite, sont celles d'Antinoé. A travers 

 un Lois de palmiers très-épais et situé dans un enfoncement du fleuve, on aper- 

 çoit des colonnes qui surmontent les dattiers, et dont la forme élancée annonce 

 aussitôt qu'on approche d'une ville Grecque ou Romaine. Dès qu'on a mis pied à 

 terre, on aperçoit une immense quantité de décombres dont le bois de dattiers 

 forme la lisière, et du sein desquels semblent sortir des colonnes et des construc- 

 tions : par leur couleur blanche, elles se détachent fortement sur le fond rembruni 

 des ruines amoncelées et sur un ciel bleu-de-fer. Le rocher nu, élevé, d'un blanc 

 plus éclatant encore que les monumens, forme un rideau de deux lieues, sur lequel 

 se dessine ce grand tableau. Pour en jouir complètement, il faut se porter sur les 

 buttes placées à l'ouest (i). De là on aperçoit à droite le grand portique et les 

 autres restes du théâtre : on remarque à ses pieds la grande rue longitudinale, qui 

 n'est qu'une immense colonnade; dans la plaine, au-delà des ruines, l'hippodrome, 

 le tombeau de Cheykh A'bâdeh, la montagne Arabique et les excavations percées 

 dans son sein ; à gauche , la rue transversale , bordée , comme la première , de mo- 

 numens et de colonnades terminées au levant par la porte de l'est ; plus au nord, les 

 grandes colonnes triomphales élevées à Alexandre-Sévère, et la porte septentrionale; 

 enfin,' en se retournant un peu, l'arc de triomphe et les colonnades en granit qui 

 l'accompagnent. Au premier coup-d'ceil, on ne distingue que ces masses princi- 

 pales ; si l'on jette ensuite des regards plus attentifs sur la grande rue, on voit par- 

 tout,, au pied des colonnes, des blocs aujourd'hui presque informes , mais qu'on re- 

 connoît bientôt pour être autant de débris de figures, toutes, sculptées d'après un 

 modèle semblable (2). A droite, on aperçoit une sorte de rue ou vallon d'une 

 largeur extraordinaire, et qui se dirige vers le Nil ; sa direction n'est pas une ligne 

 droite, et sa largeur augmente vers la plaine déserte. Les constructions de briques 

 ruinées qui la bordent, annoncent une ancienne rue au premier coup-d'ceil; mais 

 sa grande largeur, le sable fin qui est au fond , et les traces d'eaux pluviales dont 

 elle est sillonnée , repoussent cette supposition. On a supposé que c'était un 

 ancien canal qui traversoit la ville, de l'est à l'ouest; mais on cherche le limon 

 qui devroit en couvrir le lit. Quand on examine à l'est la plaine déserte et la 

 montagne dans la direction de ce grand vallon sablonneux, on voit manifes- 

 tement que l'une et l'autre portent des traces de ravines plus ou moins pro- 

 fondes, formées par les eaux de pluie qui se précipitent du haut de la chaîne 

 Arabique ou entre ses flancs, et que toutes ces traces aboutissent au vallon. Ainsi 



(1) C'est de l'un de ces points qu'est prise la vue colonnes d'Alexandre-Sévère, et à gauche, en se re- 

 générale , pi. 54, fig. 2. En se portant de cette butte sur tournant, une partie de l'arc de triomphe, 

 celle de droite, on voit le portique du théâtre, les (2) Voyez pi. j^-jf g. 1 et 2. 



