DANTINOE. CHAP. XV. ly 



j'ai décrite au précédent paragraphe , c'est-à-dire , celle qui est dans l'anlge 

 rentrant de la montagne. Le rocher est percé de grandes salles soutenues par 

 les piliers qu'on y a laissés : elles se divisent en un nombre infini de branches qui 

 vont dans tous les sens (i). A peine y est-on entré, qu'on ne trouve plus qu'une 

 obscurité profonde. Le sol est couvert d'éclats de pierre, et d'une certaine pous- 

 sière que les fellah viennent y chercher, du moins à l'entrée ; ils l'emploient comme 

 engrais. Une multitude de chauve-souris y ont fait leur repaire ; elles exhalent 

 une odeur infecte et fétide : l'extrême chaleur achève de rendre la respiration, 

 difficile dans ces vastes souterrains. Mais, en m'y enfonçant toujours de plus en 

 plus, j'étois soutenu par l'espoir de découvrir quelque chose digne de curiosité 

 et d'intérêt. Par-tout, les galeries et les chambres ont deux à deux mètres et demi 

 de hauteur ; les ramifications sont contournées dans mille directions. Mon guide 

 me dit qu'il y avoit deux heures de chemin dans cette grande carrière : au village, 

 on m'assura même qu'en y entrant à Antinoé, on peut en sortir à Berché; rapport 

 difficile à croire, puisqu'indépendamment de la distance, qui est de deux lieues, 

 on trouve dans cet intervalle des gorges très-profondes. Comme le sol des car- 

 rières est à peu près de niveau et presque au sommet de la montagne , elles 

 doivent avoir leur issue dans le premier vallon au sud ; peut-être même font-elles 

 dans la face qui regarde la ville. 



Je suis entré par l'ouverture qui est vis-à-vis de la rue des bains : après avoir 

 marché dans toutes ces salles pendant près d'un quart d'heure, je m'aperçus que 

 je n'aurois pas assez de lumière pour pouvoir aller jusqu'au bout, et je fus con- 

 traint de revenir; mais nous ne reprîmes point le même chemin, et je me retrou- 

 vai à l'église dont j'ai parlé, à un quart de lieue du point où j'étois entré dans 

 la montagne. 



Les hommes du pays redoutent beaucoup de parcourir ces carrières ; ils parlent 

 de gens qu'on y rencontre souvent, morts de faim ou de soif, pour s'être égarés 

 dans ces espèces de labyrinthes. De quatre cheykhs et huit fellah que j'avois amenés 

 à la montagne pour me suivre dans les carrières, un seul homme avec un enfant 

 eut le courage de m'y accompagner. Au reste, il y a beaucoup de vague dans les 

 récits que font les habitans au sujet de ces souterrains : quelques-uns prétendent 

 qu'on trouve, tout au bout, des colonnes semblables à celles d'Antinoé ; d'autres 

 assurent que ce sont des piliers laissés après l'exploitation, ce qui me paroît plus 

 vraisemblable d'après ce que j'ai vu de mes yeux. On ne voit aucune grotte ou 

 catacombe Egyptienne dans l'étendue du bassin qui renferme Antinoé ; du moins 

 je n'en ai pas vu, et les habitans m'ont répondu négativement quand je leur de- 

 mandois s'il existoit des moghâyer (2). 



Outre ces carrières creusées dans le roc, il y a une multitude d'excavations et de 

 grandes parties taillées à ciel ouvert sur le plateau de la montagne et sur les flancs. 

 Il est même impossible de mesurer le travail qu'ont fait les Égyptiens pour enlever 

 toute la pierre qui reposoit sur les parois aujourd'hui découvertes. 



(1) Voyez pi, 54., fg. 1 , et même planche, fg. 2, aux (2) Nom que donnent les Arabes aux anciennes grottes 



points 4s 9- sépulcrales. 



