DE L'HEPTANOMIDE. CHAP. XVI. e 



entre eux, comme si elle eût éprouvé, dans toutes ses parties à-la-fois, quelque 

 grande commotion ou un affaissement subit (i). On entre d'abord, en débarquant 

 du Nil et mettant pied à terre, dans une petite vallée qui est comme remplie de 

 ruines en briques , de murailles debout, et de vases brisés. Au bout des ruines, on 

 gravit la montagne, où l'on rencontre des marches taillées dans le roc, conduisant 

 à des carrières considérables : on trouve en place des pierres énormes qu'on avoit 

 commencé d'extraire et qui n'ont pu être entièrement enlevées ; plus loin, une 

 excavation grande et profonde, que soutiennent de gros piliers laissés de distance 

 en distance. On reconnoît, en examinant cette carrière, qu'elle n'avoit pas encore 

 été disposée pour servir de tombeau : par-tout on voit les marques de l'outil et 

 les traces d'un enlèvement considérable de matériaux; mais les parois n'avoient 

 pas été taillées en faces droites et rectangulaires , ou bien n'avoient pas été pré- 

 parées pour recevoir les sculptures décoratives. Cependant, à un angle (et c'est 

 une remarque importante à faire), j'ai vu un bas-relief hiéroglyphique : voilà une 

 preuve que les catacombes ont été primitivement des carrières, que l'on a succes- 

 sivement transformées en salles régulières , puis revêtues d'ornemens ; opinion 

 que j'ai déjà, présentée ailleurs, et qui est infiniment plus probable que celle qui 

 feroit regarder les catacombes comme d'anciennes habitations et comme l'origine 

 de l'architecture Égyptienne (2). 



Sur les faces de cette excavation principale, on remarque des inscriptions 

 Grecques de peu d'importance ; mais l'attention est sur-tout attirée par de 

 grands dessins qu'on a tracés à l'encre rouge sur des parois dressées exprès. On 

 ne connoît rien de semblable ni même d'aussi curieux dans aucun autre endroit 

 de l'Egypte. Ce sont en effet des épures qui dévoient diriger l'ouvrier tailleur de 

 pierres dans la coupe des chapiteaux Égyptiens; elles sont dessinées entre des 

 carreaux tracés aussi en rouge , selon la méthode même dont on se sert actuelle- 

 ment en Europe. 



Dès que j'eus jeté la vue sur ces curieux dessins, je compris à l'instant tout l'in- 

 térêt qu'ils pouvoient offrir pour l'histoire de l'art et même de la géométrie, et je 

 m'empressai d'en copier plusieurs ( 3 ). Deux de ces chapiteaux représentent une 

 tête d'Isis surmontée du petit temple carré , et avec tous leurs détails , tels que les 

 coiffures, les oreilles, les serpens, les filets enroulés, &c. ; mais tous ces traits 

 sont indiqués par des masses. La projection est presque toute composée de lignes 

 droites, même pour les linéamens du nez, de la bouche et du menton. Les courbes 

 sont en générai des arcs de cercle, et elles sont tracées au compas ; celles qu'on 

 a faites à la main, ont été jetées sans hésitation et avec une hardiesse remarquable. 

 Il n'y a point de doute que les auteurs des épures ne fussent très-exercés à 

 ce genre de dessin. Les carreaux tracés à Gebel Abou-Fedah présentent un autre 

 intérêt que ceux qui sont à Ombos, à Contra-Lato et à Thèbes : dans ceux-ci, l'on 



(1) Voyez pi. 62, fig. 1, Cet aspect est tellement frap- (2) Description des hypogées de la ville de Thébes, 



pant pour le voyageur, qu'il lui est impossible de ne pas A. D. chap. IX ,pag.^oy etsuiv, 



s'arrêter à le contempler et à rechercher les causes qui (3) M. Cécile, qui se trouvoit en même temps que 



ont pu donner à la montagne une disposition si extraor- moi dans cette carrière, copia aussi une des épures, 

 dinaire. 



