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ont souvent la couleur rose ; l'aspect de la pierre est celui de la pierre de Qâou 

 el-Kebyr : il y a aussi des parties ferrugineuses. Il y a deux à trois cents pieds de 

 hauteur à la chaîne: mais en avant de la grande est une chaîne basse, formée 

 des débris du roc, de coquilles et de sable. Ce qu'il y a de singulier, c'est que, 

 du côté du Nil, elle est coupée à pic, ainsi que le roc placé en arrière. 



Il me paroît que c'est par cette même cause que quatre villages ont été aban- 

 donnés. L'irruption des sables, que les vents d'est et les torrens ont transportés sur 

 le sol, a fait disparoître la terre cultivable qui existoit entre le Nil et le pied du 

 rocher. Mais les anciens Égyptiens avoient sans doute à cultiver tout cet espace, 

 comme on cultive encore au pied du rocher à Saouâdeh, Tehneh (i), &c. Au- 

 jourd'hui le terrain est recouvert de cinq à six mètres (2) de sable, et condamné 

 à la stérilité la plus absolue : à peine reste-t-il çà et là quelque bande cultivée \ 

 large de quatre-vingts à cent mètres. Aussi , du temps de l'antiquité , il y avoit 

 moins de contraste entre les scènes agricoles qui se passoient au pied de la mon- 

 tagne, et les tableaux d'agriculture qui sont peints dans les hypogées. 



DESCRIPTION DES HYPOGEES PRINCIPAUX DE BENY-HASAN. 



Les plus importans de ces hypogées sont, comme je l'ai dit, au nombre de 

 trente environ, un peu au nord de Beny-Hasan el-Qadym, tous à une même 

 hauteur dans le rocher ; leurs portes sont sur un même plateau : douze à quinze 

 sont couverts de peintures Egyptiennes, dont les sujets sont pleins d'intérêt, et les 

 couleurs parfaitement conservées ; quelques sujets ont malheureusement été effacés 

 par des mains ignorantes et un aveugle fanatisme. Dans plusieurs grottes, on n'a 

 fait que tailler la montagne et dresser les faces, avec ce soin qui présidoit tou- 

 jours aux travaux Egyptiens; mais elles ne sont pas revêtues de couleurs ni de 

 sculptures. 



Les ouvertures sont de différentes grandeurs. Quelques-unes ont leurs piliers 

 détruits et leurs peintures effacées ; d'autres sont fort petites. Dans une, qui est 

 tout-à-fait au sud, on remarque une porte d'une belle proportion, décorée d'une 

 gorge qui n'est pas cannelée : en général, l'architecture en est peu ornée; mais 

 elle plaît par sa symétrie et sa simplicité. 



La plus intéressante de toutes pour le plan, la décoration et les sujets, est 

 la plus avancée vers le nord : il y en a cependant une petite qui présente aussi 

 beaucoup d'intérêt, et qui est encore plus septentrionale. Je me bornerai ici à 

 en décrire quatre, dont j'ai rapporté les plans et les dessins. 



La première présente une particularité dans son plafond , qui est en forme 

 de toit (3). On a remarqué, dans beaucoup de catacombes de Thèbes et de Ly- 

 copolis, des plafonds en forme d'arc de cercle, et il y en a également ici ; mais 

 nulle part ailleurs qu'à Beny-Hasan je n'avois vu ces toits inclinés, qu'on pour- 

 roit appeler en quelque sorte des frontons en creux. Les colonnes de ce même 

 hypogée et de quelques autres se distinguent par leurs bases extrêmement larges 



(1) Voye^ ci-après, pag, 46. (2) Quinze à dix-huit pieds. (3) Voyez pi, 64., fg- 2. 



