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» parmi les oiseaux , l'épervier et i'ibis ; et parmi Jes poissons , le lepïdotus et 

 » ïoxyrhynchus (i). » 



La latitude de Behneseh est moindre que celle qui est assignée par Ptolémée; 

 mais la position d' Oxyrhynchus , d'après l'Itinéraire d'Antonin , y est conforme: 

 trente milles Romains font à peu près quarante- quatre mille cinq cents mètres ; 

 on en trouve environ quarante-six mille entre Behneseh et Tahâ el-A'moudeyn, 

 qui répond à Ibeum ou îb'm (2). Les ruines placées au nord de ce dernier village 

 coïncider oient avec encore plus de précision. Une autre preuve démonstrative est 

 que Behneseh donne encore aujourd'hui son nom à la province, comme Oxy- 

 rhynchus donnoit le sien à l'ancienne préfecture. Enfin cet endroit a toujours été 

 un chef-lieu de l'église d'Egypte, depuis le temps où Oxyrhynchus a embrassé la 

 religion Chrétienne. 



V oxyrhynchus est souvent figuré dans les monumens Egyptiens : on reconnoît 

 cette espèce de poisson à son museau pointu; ce qu'exprime son nom (3). Non- 

 seulement on voit des poissons pareils sculptés et peints parmi les hiéroglyphes, 

 dans les temples et dans les hypogées (4), mais on en trouve aussi en bronze, 

 et les cabinets des curieux en renferment d'assez grands (5). Enfin cet animal est 

 fréquemment figuré dans les manuscrits Egyptiens (6). Il n'est donc point douteux, 

 d'après tant de témoignages, que le poisson oxyrhynque n'ait joué un rôle dans la 

 religion Égyptienne. Mais quel étoit ce rôle î Voudroit-on supposer que le poisson, 

 de tous les animaux le plus stupide, étoit adoré comme une divinité tutélaireî Ce 

 seroit une absurdité. J'en donnerai une preuve irrécusable; c'est l'exemple même 

 de Latopolïs. II est démontré aujourd'hui que le poisson làtus n'étoit point adoré 

 dans la ville de son nom. Le portique du magnifique temple d'Esné ne renferme 

 point la figure de cet animal : au contraire, Osiris, ou le soleil portant un masque 

 de bélier, y est représenté par-tout ; il occupe la place principale au-dessus de la 

 grande porte du temple. Les Grecs ont donné à la ville le nom de Latopolis 

 par des motifs que nous ne connoissons point; et il en est de même à' O xyrhynchus. 

 Je me permettrai, dans le doute, une conjecture semblable à celle qu'on a déjà 

 faite sur le crocodile (7). L'existence de cette dernière ville, si éloignée du, 

 fleuve (8), exigeoit impérieusement que le canal appelé aujourd'hui de Joseph fût 

 soigneusement entretenu ; s'il venoit à s'obstruer , l'oxyrhynque et les autres pois- 

 sons ne pouvoient plus arriver jusqu'à cette ville. Cet animal paroissoit avec 

 l'inondation ; il étoit donc comme un symbole du Nil, et, pour cela peut-être, 

 il partageoit en quelque sorte, avec le fleuve, les hommages de la multitude. 



La ville d' Oxyrhynchus a été tellement célèbre par ses monastères et ses églises, 

 que je ne puis me dispenser d'en parler, quoiqu'aujourd'hui il n'en existe plus 

 à Behneseh. J'en trouve une description curieuse, parmi les Monumens de l'église 

 Grecque, dans une Histoire des moines d'Egypte, dont l'auteur est incertain : « Nous 



(1) Strab. Ceogr. Iib. XVII, pag. 558. oxyrhynque en bronze, d'environ six pouces de iong. 



(2) Voyez A. D. chap. XIV, pag. 11. (6) Voyez pi. 7 z à ys, A. vol. II, et alibi. 



(3) '0£oV, acutus , et pvy%>Ç, nasus. (7) Voye^ la Description du nome Arsinoïte, A, D, 



(4) Voyez pi. 8y, A, vol. II, et alibi. ch.XVII, pag., 20. 



(j) Dans le cabinet de M. de Tersan, j'ai vu un (8) Près de vingt-trois mille mètres. 



» visitâmes 



