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NiJ. J'ai déjà remarqué que les lieux qui avoient reçu cette dénomination, étoient 

 tous placés sur la limite du territoire cultivable, et j'ai hasardé une conjecture sur 

 l'origine de ce nom d 'Hercule appliqué aux canaux d'Egypte (i). Après avoir 

 reconnu d'abord la position de cette ville, de manière à ne pas laisser de doute, 

 je donnerai de nouveaux motifs à l'appui de mon opinion. 



Ptolémée assigne la latitude de 29*10' à Heracleopolls magna. Dans les plus 

 anciens manuscrits Qobtes, cette ville s'appelle Hms , ^hhc. Or on trouve au cou- 

 chant de Beny-Soueyf, juste à la latitude de 2c; io', un groupe de villages du nom 

 ■à' Ahnâs, où se trouvent des ruines. En outre, dans les catalogues, le nom d' Ahnâs 

 correspond toujours, à ^«hc. 



Heracleo est placée, dans la Notice d'Hiéroclès, au nord & O xyrhynchus . Dans la 

 Table Théodosienne, la ville est à six milles Romains de Ptolemdis, aujourd'hui el- 

 Lâhoun : six milles correspondent à huit mille neuf cents mètres ; c'est exactement 

 la distance qui existe entre el-Lâhoun et Ahnâs du nord. 



Selon Pline, le nome Héracléotique étoit limitrophe avec l'Arsinoïte , et les 

 habitans & Heracleopolls avoient dégradé Je labyrinthe, ouvrage qui leur étoit 

 odieux. Je me borne ici à citer cette circonstance sous le rapport géographique, 

 devant en parler sous d'autres rapports dans la Description de la préfecture Arsi- 

 noïte et du labyrinthe (2). Or Ahnâs n'est qu'à huit mille cinq cents mètres environ 

 de la gorge du Fayoum : tous les témoignages s'accordent donc invariablement 

 à placer la grande ville d'Hercule au village d'Ahnâs. 



Il y avoit dans cette ville un évêché, et auprès un monastère considérable. Au- 

 jourd'hui l'on voit encore au sud un village du nom d'el-Deyr; ce qui annonce qu'il 

 a existé en effet un monastère dans cet endroit. 



Il est surprenant qu'il ne reste pas de grands vestiges d'antiquités de cette mé- 

 tropole : mais nous pouvons juger de son étendue en réunissant les trois villages 

 nommés Ahnâs et Mendiât Ahnâs , qui probablement en occupent la place ; cet 

 espace a plus de trois mille mètres de largeur. Du côté occidental , la ville étoit 

 voisine de la branche appelée Bahr-Yousef. 



Strabon apprend que les Héracléotes avoient de la vénération pour l'ichneumon, 

 par opposition avec le culte que les Arsinoïtes adressoient au crocodile. L'ichneu- 

 mon passoit pour être le plus dangereux ennemi du crocodile et du serpent : il 

 dévoroit, dit-on, les œufs du premier; et même, quand ce reptile venoit à ouvrir 

 la gueule, l'ichneumon s'y précipitoit et rongeoit ses entrailles (3). Ce récit est au- 

 jourd'hui mis au rang des fables , comme l'ibis mangeur de serpens : mais il faut 

 penser qu'il cache quelque allégorie, que l'on découvrira un jour quand on connoîtra 

 mieux les habitudes de ce quadrupède, et en général les mœurs des animaux, que 

 les Egyptiens avoient observées soigneusement. Quoiqu'il en soit, l'ichneumon a 

 été figuré dans les hiéroglyphes des temples et des manuscrits. On le voit sculpté 

 en bronze. Il a été représenté aussi dans les médailles des nomes : mais, par une 



(i) Vqye^ la Description d'Antaeopolis, A. D. cliap. XII , pag. 19. 



(2) Voyez la Description du nome Arsinoïte, A. D. chap. XVII , sect. 111 , pag. 35 et alibi. 



(3) Strab. Geogr. lib. XVH,pag. 558. 



