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mais de toute la Thébaïde, étoit le théâtre de ces combats toujours renaissans, 

 où l'agriculture devoit perdre plus de terrain qu'elle n'en gagnoit (i). Un ancien 

 bras du Nil coulant inégalement le long de la montagne Libyque, à sec peut-être 

 pendant une partie de l'année, sur-tout pendant le printemps, saison où à-la-fois 

 les eaux sont le plus basses et les vents de Libye le plus impétueux, une branche 

 aussi foible arrêtoit mal l'irruption des sables qui débouchoient par la gorge du 

 Fayoum. C'est alors, je pense, que l'on creusa et que l'on élargit davantage cette 

 grande dérivation, soit à son embouchure, soit dans tout son cours. Alors l'eau 

 y coula toute l'année, en toute saison et en abondance, et la profondeur du canal 

 devint pour les sables un obstacle impossible à franchir. Ce fut le triomphe d'Her- 

 cule , et la ville capitale , favorisée par ce grand bienfait, lui éleva des autels. Le 

 surnom de grande que porte cette Hemcleopolis , et qui la distingue des deux autres , 

 annonce l'importance des changemens qui survinrent au territoire ; désormais ga- 

 ranties d'un fléau , et gagnant tous les jours en fertilité, cette immense campagne 

 et la préfecture toute entière ne pouvoient, dans l'esprit de la religion Égyp- 

 tienne, adresser mieux leurs hommages qu'à celui qu'on croyoit l'auteur du bienfait. 



Comment les habitans de cette contrée conçurent -ils de l'aversion pour les 

 crocodiles, qu'honoroient les Arsinoïtes leurs voisins! Cette aversion s'expliquera 

 pour le lecteur, s'il veut s'arrêter à l'époque où l'on creusa un canal pour arroser 

 le nome Arsinoïte. Pendant que les Héracléotes jouissoient du bénéfice de la grande 

 branche dont je viens de parier, le bassin du Fayoum étoit livré aux sables du dé- 

 sert, condamné aune stérilité absolue. L'industrie croissante des Egyptiens alloit 

 toujours faisant de nouvelles conquêtes sur les sables, et le domaine de Typhon 

 reculoit à mesure que gagnoit le domaine d'Osiris. Un roi, à jamais fameux, imagina 

 de creuser la gorge du Fayoum jusqu'au niveau de la branche qui la baignoit. Par 

 un travail gigantesque, on vint à bout d'y introduire les eaux, et elles se répandirent 

 dans cette région sèche et aride, où l'on ne connoissoit, de temps immémorial, 

 que les eaux salées qui tomboient de la montagne dans le lac du nord. Maître des 

 eaux du fleuve , Mceris les partagea entre les parties du sol les plus susceptibles de 

 la culture, par de vastes branches qui font encore aujourd'hui l'admiration des 

 voyageurs , et il conduisit l'excédant dans ce grand réceptacle. 



C'est là que je trouve l'explication des sentimens que les Héracléotes conçurent 

 contre les Arsinoïtes. Cette copieuse saignée faite à leur canal Herculéen diminua 

 de beaucoup l'abondance des eaux dans leur préfecture, et le territoire perdit de 

 sa richesse et de sa fécondité. Le crocodile , honoré par les Arsinoïtes , précisé- 

 ment comme un symbole des eaux douces qu'ils avoient désormais en leur posses- 

 sion, devint pour les premiers un animal odieux : il. ne pouvoit entrer dans la pré- 

 fecture de son nom (2), sans apporter avec lui les eaux précieuses que perdoient 

 en partie les Héracléotes. 



(1) La largeur de la vallée entre Beny-Soueyf et el- la cultive ordinairement en fèves, après la récolte des 

 Lâhoun est de plus de vingt mille mètres. Quand on céréales. Behneseh est encore plus loin du Nil. ( Voye^ ci- 

 part de Beny-Soueyf pour le Fayoum, l'horizon cache à dessus, pag. 56, note 8.) 



la vue toute cette province et la pyramide elle-même du (2) Voye^ la Description des antiquités du nome Arsi- 



Fayoum. La plaine est encore aujourd'hui très-fertile. On noïte, chap. XVII , sect. il, pag. 20. 



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