DU NOME ARSINOITE. CHAP. XVII. $ 



rieure. ÏI n'est guère permis de croire qu'un ouvrage aussi pénible que l'abaissement 

 du roc jusqu'à un niveau donné , eût été effectué ou même entrepris, à moins d'un 

 nivellement préalable. Quels que soient le prince qui ait exécuté cette grande 

 opération, et le temps où elle a été faite, on ne peut la méconnoître aujourd'hui, 

 et l'état actuel des lieux est un monument qui parle au défaut de l'histoire. 



Je ne répéterai pas ici ce que j'ai dit du Fayoum, dans un précédent mémoire sur 

 Je lac de Mceris (i) ; je rapporterai seulement un passage de Strabon qu'on pour- 

 roit presque donner pour une description récente du pays. « Cette préfecture, 

 » dit-il, surpasse toutes les autres par son aspect, sa fertilité et sa culture; c'est la 

 » seule qui produise de bonnes olives; et avec du soin, l'on y recueille de l'huile 

 » excellente : elle fournit aussi beaucoup de vin , de bons fruits, de blé, de légumes 

 » et de grains de toute espèce (2). » Je ne décrirai pas non plus la position géo- 

 graphique de cette province; on sait qu'elle est située à environ quatre lieues 

 et demie à l'ouest-sud ouest de Beny-Soueyf: sa distance du Kaire à Tâmyeh, peint 

 qui est le plus au nord , est d'environ quinze lieues et demie. 



Cette ligne se rapproche d'une route qu'on a coutume de suivre quand on veut 

 prendre le chemin le plus direct. A moitié chemin de Gyzeh et de Beny-Soueyf,. 

 on se dirige vers la Libye; et au lieu appelé Atamneh , l'on entre dans le désert, 

 après avoir traversé sur un pont le canal occidental : on laisse à gauche les deux 

 pyramides de Metânyeh ; de là, l'on marche au .sud-ouest , et, après cinq lieues et 

 demie, on arrive à Tâmyeh, à l'extrémité orientale du lac appelé Blrket el-Qjroun. 

 Ce lac occupe tout le nord de la province ; \\ baigne le pied de la montagne 

 Libyque , se dirige de l'est à l'ouest et ensuite à l'ouest-sud-ouest, dans une lon- 

 gueur de onze lieues; en face du Qasr-Qeroun , temple Egyptien, il se porte encore 

 à l'occident. Vers le midi, la limite actuelle du lac est à peu près parallèle à son 

 contour septentrional. Sa circonférence est aujourd'hui d'environ vingt-cinq lieues; 

 mais il a considérablement perdu de sa profondeur depuis que le canal de Joseph 

 n'apporte plus que très-peu d'eau dans le Fayoum, comparativement à ce qu'il en 

 amenoit autrefois. Or, en baissant de hauteur, le lac a encore plus diminué de super- 

 ficie. Autrefois il s'étendoit à deux lieues plus au midi; il y a même peu de temps que 

 sa rive est aussi reculée vers le nord. En effet, en 1673, Vansleb s'embarqua sur le 

 lac, au village de Senhour : ce village est aujourd'hui fort élevé au dessus de tout lé 

 terrain environnant. Il en est de même de ceux de Terseh, Abou-Keseh et Abchouây 

 el-Roummân. Etant placé à Senhour sur une élévation , et regardant vers le nord , 

 j'embrassois de l'œil un espace considérable entre le village et la limite actuelle 

 du lac; et tout cet espace sembloit , en quelque sorte, abandonné par les eaux 

 depuis une époque récente. II est entièrement inculte , couvert de sable, de la- 

 gunes, de croûtes salines, ou de quelques arbustes d'une végétation sans force (3). 

 Aucune habitation n'y est établie, et il seroit impossible d'y pratiquer une seule 

 culture avantageuse. Il n'y a donc pas le moindre doute que les bords du lac ne 

 fussent autrefois beaucoup plus avancés vers le midi. La ligne qu'ils sui voient est 



(1) Voyez Antiq. Mém. tom. I , pag. 80 et suiv. (3) La plupart sont des tamariscs. 



(2) Strab. Ceogr. lib. XVII, pag. 809. 



