6 DESCRIPTION DES ANTIQUITÉS 



parfaitement marquée par la dépression de tout Je terrain, depuis Tâmyeh, en 

 passant par Terseh, Senhour et Abchouây el-Roummân. A son extrémité qui est 

 vers l'ouest, le lac n'a pas autant perdu de son étendue en largeur ; le Qasr Qeroun, 

 dont il est aujourd'hui éloigné d'une demi-lieue, est une barrière qu'il n'a jamais 

 pu dépasser ni même atteindre. 



Du côté du nord , le lac s'avançoit peu au-delà de la ligne qui le termine au- 

 jourd'hui. Les ruines qui existent de ce côté , et sur-tout le rocher , en fixent la 

 limite. 



Ainsi les calculs que peut faire le géographe sur l'ancienne étendue du lac du 

 Fayoum, ont des bases certaines, et il ne court point le risque de s'égarer beau- 

 coup. Or, si l'on mesure, sur la nouvelle carte de l'Egypte, le contour du lac, 

 en suivant les lignes que je viens d'indiquer, et descendant au midi de manière 

 à former une espèce d'arc ou de croissant, tant à l'est qu'à l'ouest, on trouve plus 

 de quarante lieues. Sa plus grande largeur en avoit quatre ; sa longueur, dix-sept (i). 

 A cette vaste étendue, on reconnoît le lac de Mœris. En effet, quelle application 

 plus juste pourroit se faire ailleurs des paroles suivantes de Strabonî « Cette pré- 

 » fecture ( l'Arsinoïte ) renferme un lac considérable, du nom de Mœris, qui a la 

 •» couleur et l'aspect de la mer.... Son étendue et sa profondeur le rendent propre 

 » à recevoir les eaux du débordement, et à garantir les champs et les habitations. » 

 Ce que l'auteur ajoute, regarde l'autre usage auquel étoit consacré le lac de Mœris. 

 «Quand le Nil décroît ensuite, il rend, par les deux embouchures d'un canal, 

 « l'eau qui est nécessaire à l'irrigation. A chaque embouchure du canal, il y a 

 » des digues au moyen desquelles les architectes maîtrisent les eaux qui affluent 

 » dans le lac et celles qui en sortent. » 



S- II. 



Crocodilopolis ou Arsinoê. 



Le nom d'Arsinoé donné au-chef-iieu du nome et au nome lui-même n'appar- 

 tient pas à la haute antiquité ; ce nom est celui de l'épouse et sœur de Ptoiémée- 

 Philadelphe (2). Avant les Lagides, la ville capitale s'appeloit Crocodilopolis , ou 

 ville des crocodiles, à cause du culte dont ces animaux y étoient honorés. C'est 

 sous ce nom qu'Hérodote nous la fait connoître. Diodore de Sicile ne fait pas 

 mention de cette ville. En général, les anciens historiens donnent peu de rensei- 

 gnemens sur la province Arsinoïte : cependant les deux monumens les plus extraor- 

 dinaires de l'antiquité Égyptienne y étoient situés, le labyrinthe et le lac de Mœris; 

 mais c'étoit une raison pour que ces deux grands ouvrages seuls pussent trouver 

 une place dans les relations concises des auteurs. II n'existe donc qu'un petit nombre, 

 de passages anciens, au sujet de la ville ou du nome d'Arsinoé. Strabon est celui 



(1) Voyez la -pi. 6, É. M, vol. I , et la grande carte neur d'Arsinoé. Voye^ Pline, Hist. nat. Iiv. XXXVI, 

 topographique de l'Egypte. chap. 9, et Iiv. XXXVII, chap. 8, et ci-après, pag. 43 , 



(2) Philadelphe éleva plusieurs monumens en I'hon- la description de l'obélisque de Begyg. 



