DU NOME ARSINOITE. CHAP. XVII. J 



qui donne le plus de détails sur cette préfecture ; mais il ne parle de la ville elle- 

 même que pour la nommer. Le but du géographe étoit' principalement de fixer 

 la position du lac de Mceris , et celle du labyrinthe par rapport à la ville capitale. 



Pline connoissoit les deux noms de la province. Après avoir énuméré les nomes 

 d'Egypte, et dit qu'il y a deux nomes Arsinoïtes, il ajoute : Qiùdam ex his alïquâ 

 nomina permutant , et sabstituunt alios nomos , ut Heroopoliten , Crocodilopoliten (i). 

 Ptolémée donne la position exacte de la ville; et il rapporte aussi les deux noms. 

 Dans les écrivains postérieurs , il n'est question du nome et de la ville que sous 

 le nom d'Arsinoé. Cependant Etienne de Byzance, écrivant long-temps après, 

 rapporte encore l'ancien nom de Crocodilopolis ; mais il ne faut pas entendre que, 

 selon lui, la ville fût placée dans le lac de Mceris, comme on l'a prétendu d'après 

 ces mots, 7n>Ài$ vv -rv MoieJ.<h -nj xi^n : le sens du passage est que la ville étoit située 

 sur ses bords ; ce qui est encore assez difficile à expliquer. 



Nous possédons plusieurs médailles frappées du temps d'Adrien , pour le nome 

 dlArsinoé. La plus précieuse est celle qui porte au revers un crocodile; les autres pré- 

 sentent la tête d'Arsinoé (2). Ces diverses médailles prouvent à-la-fois que la ville a 

 eu les deux noms de Crocodilopolis et d'Arsinoé, qu'elle étoit le chef-lieu d'un nome ; 

 enfin que cette préfecture existoit du temps d'Adrien avec le nom d'Arsinoïte. 



Dans les manuscrits Qobtes, la ville porte constamment le nom d'Arsinoé' ou 

 Arsenoë. 



Je passe sous silence les récits des Arabes au sujet de cette ville ; il ne lui fut 

 pas imposé d'autre nom, lors de la conquête de ces peuples, que celui de ville 

 principale du Fayoum, Medynet el-Fayoum, nom qui subsiste encore. Le mot de 

 Fayomn lui-même est sans doute un reste de l'ancienne dénomination de la pro- 

 vince ; car je ne considère pas comme une origine admissible du mot de Fayoum 

 la tradition rapportée par certains auteurs Arabes au sujet du canal qui apporte 

 les eaux dans la province, et qui, disent-ils, fut creusé par Joseph en mille jours, 

 e'if-youm (3). 



La Yille actuelle, qui a succédé à l'ancienne, est encore très-florissante; mais 

 elle n'est pas tout-à-fait au même lieu. Les ruines d'Arsinoé en sont distantes de 

 quelques centaines de mètres , vers le nord. Elle a été détruite de fond en comble. 

 Les colonnes de granit et de marbre dont ses édifices étoient ornés , ont été 

 transportées à Medynet el-Fayoum , où on les trouve , partie dans les mosquées , 

 partie en débris isolés au milieu de la ville ; quelques-unes sont d'une grandeur 

 considérable. 



(1) Plin. Hist. nat. lib. V, cap. 9. du g rand lac 'enfermé dans cette province. (Mém. géogr. 



(2) Voyez la planche représentant les médailles des ¥ hisL sur l 'Ègypte, tom. I , pag. 391.) 



nomes, A. vol. V, et les mémoires sur la géographie M - Champollion pense que le nom de la province 



ancienne et comparée. Le cabinet de M. Tôchon ren- vient directement de <I>£,SO-U- (pour IlïFOaî HXO-M. 



ferme plusieurs médailles de ces différens types. ou IIk&.^X TTXO*J-)> le nome ou le pays aqueux. (L'E. 



(3) M. Marcel a conjecturé, avec plus de vraisem- gypte sous les Pharaons, tom. I, pag. 326.) 



blance, que le mot de fiom on fayoum vient du qobte Les Arabes attribuent aussi la fondation de la ville à 



TTSO-U. ou cbspJU-» et signifie la mer ou grande étendue Joseph; quelques Chrétiens prétendent que Jésus-Christ 



d'eau. {Dec. Egypt. tom. III, pag. 162.J M. Etienne lui-même fonda Bahânah, qu'ils placent sur le bord du 



Quatremère envisage aussi le nom de Fïown comme lac. (Dec. Égypt. loc, cit.) 

 venant de iO-W-, qui signifie mer en qobte, à cause 



