8 DESCRIPTION DES ANTIQUITÉS 



H ne reste plus de l'ancienne ville d'Arsinoé qu'une grande montagne de ruines 

 et de décombres, dont l'étendue a environ trois à quatre mille mètres du midi au 

 nord , et deux à trois mille dans l'autre sens ; des fragmens de statues en granit et 

 en marbre; enfin les débris d'une multitude de vases, en terre et en verre. Par- 

 tout on trouve des constructions en brique , démolies. L'obélisque de Begyg faisoit 

 probablement partie des monumens de cette ville (i). 



Il paroît que c'est à Arsinoé que se trouvoit cette statue en topaze (artificielle 

 sans doute) dont Pline fait mention, et quiavoit, dit-il, quatre coudées de hauteur. 

 Ptolémée-Philadelphe l'avoit élevée en l'honneur d'Arsinoé , sa sœur et sa femme. 

 Elle étoit consacrée dans un temple appelé Temple d'or (2). 



La ville s'étendoit autrefois davantage vers le nord, et je ne serois pas éloigné 

 d'y comprendre les ruines qui se trouvent aujourd'hui près de Bayhamou , village 

 où passe un canal venant de Medynet el-Fayoum. La dimension de ces ruines 

 ne permet pas de croire qu'elles aient pu être transportées de si loin. On ne 

 peut guère supposer non plus qu'un monument tel que celui qui paroît avoir 

 existé à Bayhamou , ait été construit isolément et au milieu de la plaine : ce sont 

 deux énormes piédestaux bâtis de grosses pierres calcaires , d'environ huit mètres de 

 côté sur dix de haut, et qui supportoient certainement des statues colossales sem- 

 blables aux colosses de Thèbes. Leur distance est d'environ cent mètres. Au rap- 

 port d'Hérodote, de Diodore de Sicile et de Pline, on avoit élevé des statues à 

 plusieurs princes dans les environs du lac de Mœrïs. Les habitans donnent aux 

 piédestaux le nom de rigl Fara'oim, les pieds de Pharaon. Autour du village, il 

 y a beaucoup de ruines et de blocs calcaires (3). 



La capitale actuelle du Fayoum est traversée par le Bahr-Yousef dans sa lon- 

 gueur. A quatre cents mètres au-dessous , le canal se divise en neuf branches , qui 

 vont arroser tout l'intérieur de la province, et à l'ouverture de chacune desquelles 

 est une porte qu'on lève ou qu'on abaisse , en raison du besoin d'eau des différens 

 villages où elles se rendent. Ces villages sont ainsi sous la dépendance directe du 

 chef-lieu : mais le partage des eaux se fait ordinairement avec beaucoup d'équité, et 

 tous les points du territoire ont part à la distribution ; il arrive quelquefois de 

 vives contestations quand on vient à violer les usages. 



On compte environ cinq mille âmes à Medynet el-Fayoum. Une partie de la 

 population est Chrétienne ; mais le plus grand nombre des Chrétiens habite Fy- 

 dymyn, où sont les vignobles qu'ils exploitent , et dont ils tirent un vin médiocre , 

 moins à cause du terroir que par faute de la fabrication. Cette ville, qui renferme 

 cinq ponts, plusieurs mosquées remarquables, d'anciennes écoles et des jardins 

 abondans en fruits de toute sorte, ne m'arrêtera pas davantage, attendu que la 

 description en doit être faite dans les Mémoires sur l'état moderne (4)- 



(1) Voyez la description particulière de l'obélisque du lac Garâh, situé au midi de la province, et aux 

 de Begyg, à la fin de ce chapitre. environs duquel sont des ruines. Voyez, la Description 



(2) Plin. Hist. nat. lib. XXXVII , cap. 8. hydrographique des provinces de Beny-Soueyf et du 



(3) Paul Lucas prétend avoir vu un colosse en granit Fayoum, par M. Martin, E. M. tom. II, pag. 195 ; et 

 sur l'un de ces piédestaux, et cinq autres piédestaux plus aussi le Mémoire sur la province du Fayoum, par 

 petits. (_?.<• Voyage , tom. II. ) M. Girard, Mémoires sur l'Egypte, tom. III, édit. de 



(4) Par la même raison, je, ne parlerai pas non plus Paris, in-!?,* 



s. m. 



