10 DESCRIPTION DES ANTIQUITÉS 



celui qu'on remarque dans les constructions Égyptiennes. On introduit l'eau du 

 Nil dans le réservoir pendant le débordement, et il fournit l'eau qui est nécessaire 

 à l'irrigation, -au moyen des ouvertures pratiquées à différentes hauteurs. Cet ou- 

 vrage fait en même temps fonction de digue pour retenir les eaux de l'inonda- 

 tion, qui arrivent à Abou-Keseh par une des neuf branches dont il a été ques- 

 tion dans le paragraphe précédent ; autrement, les eaux ayant trop de pente, ne 

 séjourneraient pas assez sur les campagnes, et même leur cours rapide pourroit 

 entraîner les terres. Le réservoir donne le moyen de distribuer les eaux par degrés 

 et suivant les besoins. Cette construction est-elle d'une époque très-reculée et 

 contemporaine du lac de Mceris ! C'est ce que je n'oserois affirmer ; il semble 

 même, au premier coup-d'ceil, qu'elle ne peut dater d'une époque plus ancienne 

 que celle de la dérivation qui amène les eaux au village d' Abou-Keseh : mais il 

 est possible qu'il y ait eu dans l'antiquité, comme aujourd'hui, un canal tracé selon 

 cette même direction. Au reste, le principe de cet ouvrage d'art est le même 

 que celui qui avoit présidé à l'entreprise du roi Mceris, quand ii fit exécuter le 

 grand ouvrage qui porte son nom. 



Tâmyeh est un fort village, situé tout-à-fait au nord du Fayoum; c'est le pre- 

 mier où l'on arrive en venant du Kaire par le désert (i) : sa position près de 

 l'extrémité orientale du lac de Mceris m'engage à en dire ici quelque chose. Il 

 est certain que le lac s'étendoit jadis vers l'est, encore au-delà du lieu où est Tâ- 

 myeh ; aujourd'hui un grand canal coule au pied de la hauteur où le village est 

 bâti. Les eaux y sont maintenues toute l'année par une digue, et conservées dans 

 un bassin pour servir à l'irrigation des terres des villages limitrophes. Ce bassin et 

 cette digue pourroient bien être les restes de l'ancienne retenue qui doit avoir été 

 pratiquée, selon les historiens, à l'entrée du lac de Mceris. Plus loin au couchant, 

 est un grand ravin qui fait suite au Balir Belâ-mâ, où les eaux coulent librement 

 quand elles ne sont plus nécessaires à l'arrosement des terres ; ensuite elles se 

 jettent dans le lac , à une lieue au-delà. La chaîne, qui est par-tout élevée ou 

 escarpée au nord du lac, s'abaisse vers Tâmyeh, et elle se change en mamelons 

 qui ne sont point liés avec la montagne de l'est. 



A l'est de Medynet el-Fayoum, au village d'Haouârah el-Soghâyr, on remarque 

 un pont de dix arches, dirigé parallèlement au Bahr-Youse£ C'est près de là 

 qu'est l'entrée de l'immense ravin à plusieurs branches, appelé Bah Belâ-mâ [mer 

 sans eau]; il se dirige vers le nord, et c'est le même que celui qui arrive à Tâ- 

 myeh. Ce point établissoit la communication entre le lac et le canal dérivé du 

 fleuve. Aujourd'hui le pont, étant situé au-dessus du niveau des eaux moyennes, 

 fait l'office d'une digue. Dans le haut Nil , les eaux tombent dans le ravin à tra- 

 vers les arches du pont, en faisant une chute de plusieurs mètres. 



Ce même point est le plus élevé de toute la partie de la province qui en est à 



(1) A l'ouest d'el-Metânyeh, on quitte la vallée du rigés du sud-est au nord-ouest, sillonnés par des eaux plu- 

 Nil pour entrer dans le désert; par une pente assez ra- viales , ressemblant au lit d'un torrent, et dont le fond 

 pide, on s'élève jusqu'à une lieue de Tâmyeh ; de là, est garni de plantes épineuses. Du lieu où l'on est entré 

 l'on commence à descendre dans le Fayoum. On tra- dans le désert, jusqu'au village de Tâmyeh , il y aune 

 verse, dans le cours de cette route, plusieurs ravins di- forte journée de marche. 



