20 DESCRIPTION DES ANTIQUITES 



édifice, et l'obscurité va toujours en croissant jusqu'au fond : tout y annonce 

 le caractère mystérieux du culte Égyptien. On n'y voit pas d'hiéroglyphes ; mais 

 en voit-on sur les pyramides, et sur plusieurs petits temples de Thèbes qui pa- 

 raissent n'avoir pas été achevés! Ces petits temples rappellent précisément, par 

 leii» façade et leur proportion, le Qasr-Qeroun (i). Il est donc certain que ce 

 temple est de construction Égyptienne : mais l'époque de la construction n'est 

 pas aussi facile à reconnoître que le style de l'architecture, 



Hérodote rapporte que la divination n'étoit attribuée en Egypte qu'à de certains 

 dieux, tels qu'Hercule, Apollon, Mars et Jupiter, et à quelques déesses, comme 

 Minerve, Diane et Latone (2). Le front du dieu représenté dans le bas-relief du 

 premier étage, étant garni de deux cornes de bélier, et la salle mystérieuse pou- 

 vant être considérée comme une chambre aux oracles, je crois (s'il est permis de 

 faire une conjecture sur le culte du temple) qu'on ne s'écarteroit pas beaucoup 

 de la vérité, en supposant qu'on y adoroit Jupiter- Ammon ou Oshïs à rête de 

 bélier, et qu'on y rendoit des oracles sous son nom. La position de l'édifice, 

 à l'entrée du désert qui mène aux Oasis et au temple de Jupiter-Ammon, est 

 sans doute un motif pour appuyer cette conjecture, et la figure du petit autel 

 vient encore la confirmer. 



Les pièces latérales dont j'ai parlé, n'étoient peut-être pas étrangères à un autre 

 culte qu'on dit avoir été en usage dans la province d'Arsinoé, celui des cro- 

 codiles. Trois villes d'Egypte avoient le nom de Crocodilopolis : la première est 

 la même qu'Arsinoé ; la seconde étoit au-dessous d'Akhmym, et l'autre au-dessus 

 d'Erment : il faut y joindre Coptos et Ombos. Plusieurs mythologues ont voulu 

 expliquer ce culte bizarre, en supposant qu'il avoit été fondé par les partisans 

 de Typhon, qui croyoient que son ame avoit passé dans le corps d'un croco- 

 dile. Au rapport d'Élien, ce culte avoit été institué pour rendre des oracles ( 3). 

 Diodore et Etienne de Byzance nous en donnent une origine fabuleuse : ils 

 rapportent que le roi Menés, par reconnoissance pour un crocodile qui l'avoit 

 sauvé de la poursuite de ses chiens, en le transportant de l'autre côté du lac de 

 Mceris, bâtit près du lac une ville de ce nom; qu'il ordonna qu'on rendrait les 

 honneurs divins aux crocodiles, et qu'il assigna un lac pour leur entretien. De 

 Pauw fait une conjecture ingénieuse à ce sujet (4) : il remarque que Coptos, 

 Arsinoé et Crocodilopolis seconde, étoient situées loin du Nil, sur des canaux; 

 pour peu qu'on laissât boucher ces canaux, les crocodiles n'arrivoisnt plus : on 

 étoit donc sûr, tant que le culte dureroit, que les canaux seroient entretenus. 

 Ombos est, à la vérité, sur le Nil même; ce que de Pauw ignoroit: mais cela ne 

 détruit pas l'explication, comme nous l'avons fait voir dans la description de cette 

 ville. «Chez ces peuples, ajoute-t-il, le crocodile étoit l'emblème, non de Typhon, 



(1) Une autre circonstance feroit à elle seule présumer dans l'emploi de ces proportions harmoniques. Voye^ les 



que le temple appartient à l'antiquité Egyptienne; c'est Descriptions des antiquités, et mon Mémoire sur le système 



le rapport exact de la hauteur du monument avec sa métrique des anciens Égyptiens, chap. iw,A,M. tom. 1, 



façade et sa longueur : ces trois dimensions , égales , pag. jjy. 



comme je l'ai dit, à 9™,47, i8"',8 et 2S'",6, sont entre (2) Herodot. Hist. lib. il, cap. 183. 



elies comme les nombres 1 r 2 et 3 , à fort peu près. (3) /Elian. De animal. 



On sait quel soin mettoient les constructeurs Egyptiens (4) De Pauw, tom. V , pag. 1 47- 



