28 DESCRIPTION DES ANTIQUITÉS 



examen plus approfondi du local pour éclaircir cette difficulté ; elle s'évanouit , 

 lorsque l'on considère ce vaste canal qui se porte d'Haouârah à Tâmyeh, appelé 

 aujourd'hui Bahr Belâ-mâ [mer ou rivière sans eau] . Ce canal établissoit la communi- 

 cation entre la branche dérivée du Nil et le grand lac. Par sa prodigieuse largeur, 

 i\ pouvoit passer pour être lui-même une partie du lac de Mceris, dont il est, en 

 effet, la tête et l'appendice : or il suffit de l'avoir vu pour reconnoître qu'il est 

 l'ouvrage des hommes. La description qu'on en a donnée plus haut (1), démontre 

 qu'il a été creusé; sa profondeur, s'a forme, sa direction, la destination même qu'il 

 remplit encore aujourd'hui, ne laissent sur ce point aucun nuage : c'est donc là qu'il 

 faut chercher l'application du passage d'Hérodote et des autres témoignages de 

 l'antiquité, qui attestent que le lac avoit été formé de main d'homme. On avoit 

 creusé le canal entre le Nil et le lac du nome Arsinoïte , et peut être le lac lui- 

 même aux embouchures des canaux qui s'y versent; et ce travail, déjà fort con- 

 sidérable, avoit fait dire que le lac lui-même étoit tout entier l'ouvrage des 

 hommes. Il est certain que les eaux du Nil n'y étoient parvenues, que le lac d'eau 

 douce n'avoit été formé, que par l'excavation de cette vaste branche. L'explica- 

 tion est palpable; et ce qui la rend plus sensible encore, est un autre passage 

 d'Hérodote qui offre en apparence une assez grande objection, tandis que cette 

 difficulté vient, au contraire, à l'appui de notre sentiment, et se tourne elle-même 

 en preuve. Le lac de Mceris, dit-il, est dirigé du nord au midi (2). Telle n'est pas 

 la direction du Birket-Qeroun , qui se porte de l'est à l'ouest-sud-ouest ; mais cette 

 branche qui va d'Haouârah à Tâmyeh, se dhige en effet du midi au nord. Il est 

 donc évident que l'historien désignoit cette partie du lac. Ce qui achève de dis- 

 siper l'obscurité, c'est que plus bas il ajoute que le lac se dirigeoit à l'occident 

 dans l'intérieur de la contrée, le long de la montagne Libyque (3). 



II n'est pas certain qu'Hérodote ait visité le grand lac ; mais la partie qu'il avoit 

 vue auprès du labyrinthe, ou la grande Fosse (4), se dirigeoit et se dirige encore 

 aujourd'hui du midi au nord. 



II faut donc, en quelque sorte, diviser en deux parties le lac de Mceris des anciens, 

 l'une, l'immense dépôt d'eaux qui existoit au pied de la chaîne Libyque, au fond 

 du nome Arsinoïte ; l'autre , le large et vaste canal qui communiquoit avec la 

 branche du Nil appelée aujourd'hui Bahr-Yousef; branche qu'on avoit introduite 

 dans cette préfecture , en creusant la montagne qui empêchoit les eaux d'y pénétrer. 



Diodore de Sicile décrit parfaitement le grand canal, en disant qu'il avoit 

 quatre-vingts stades de long et trois phlètres de large, et qu'il servoit de com- 

 munication entre le Nil et le lac de Mceris. En effet, comme on l'a vu, le Bahr 

 Belâ-mâ a environ trois cents pieds ou cent mètres de large, et l'on trouve 

 à peu près quinze mille mètres de longueur (ou quatre-vingts grands stades 

 d'Egypte ), mesurés perpendiculairement, entre l'ancienne limite du lac et la tête 

 de ce canal (5). 



(1) Voyez ci-dessus, pag. 9 et 24. %&< w«*(p HfcfMff. *Vl ^ Mémoire sur le lac de Mceris. 



(2) Két-m JV u*, H « «' a/^k oejff /VV « S '• w. ( Herod. (4) Fossa grandis, dit Pline, Hist. nat. li v. xxxvi , ch. 1 6. 

 Hist. Iih. il , cap. .49. ) (î) Voyez le Mémoire sur le système métrique des an- 



(3) Tfifwctm ™ Vf *'««>»» «f "»/««>'« ***' ^ ciens Égyptiens, A. M, tant. I,pag- y - 



