. DU NOME ARSINOÏTE. CHAP. XVII. RUINES DU LABYRINTHE. 29 



Stxabon , qui ne dit point qu'on eût creusé le Jac de Mceris de main d'homme -, 

 n'avoit en vue que le lac proprement dit (1). 



Pomponius Mêla, au contraire, ne parle que du canal (2), en disant que le lac 

 avoit été une ancienne campagne, olim campus. En effet, la fosse avoit été pra- 

 tiquée à travers une plaine cultivable, tandis que le lac étoit et est encore situé 

 dans un terrain aride et sec : or ces dernières expressions sont celles-là même 

 d'Hérodote (3). 



L'étendue que Pomponius Mêla donne au lac, n'est que de vingt milles de 

 circonférence : ces vingt milles pourraient s'appliquer à quelque partie du Bahr 

 Belâ-mâ ; mais cette correspondance est peu certaine (4). Le lac lui-même avoit 

 de tour dix-huit cents petits stades, ou plus de cent vingt milles (5). 



Ainsi, parmi les auteurs, les uns parlent du lac, les autres de la fosse, et 

 quelques-uns de l'un et de l'autre à-la-fois : mais il ne reste aucune contradiction, 

 après que tous les passages ont été comparés entre eux et avec les localités. 



Une question importante à examiner, mais que le lieu ne permet pas d'appro- 

 fondir, est celle des avantages qu'on retirait du lac de Mceris pour l'aménagement 

 (Jcs terres. Dans le Mémoire cité plus haut, on a montré que les auteurs étoient 

 unanimes sur la double propriété dont jouissoit cet immense bassin : l'une, de 

 recevoir les eaux superflues et de débarrasser ainsi le pays supérieur; l'autre, de 

 servir de réservoir pour arroser une partie de l'Egypte, durant les foibles inon- 

 dations. Le premier point ne souffre, aucune difficulté : en ouvrant les digues et 

 les barrières, il étoit facile d'amener dans le lac du nome Arsinoïte les eaux 

 surabondantes , qui auraient empêché l'ensemencement des terres. L'Heptano- 

 mide, presque toute entière, avoit par ce moyen ses récoltes assurées tous les ans, 

 à moins- que la crue ne fût par trop petite. 11 reste à expliquer comment ce lac pou- 

 voit, comme le dit Strabon, rendre, par les deux embouchures d'un canal, l'eau qui 

 s'étoit amoncelée dans son bassin. En effet, il y aune chute au point d'el-Lâhoun, et 

 ce point est plus élevé que le lac. Mais le sol d'el-Lâhoun , comme tous les points de 

 la vallée, est beaucoup plus haut qu'autrefois ; en second lieu, le niveau de l'inon- 

 dation, qui diffère tant de celui des basses eaux, se soutenoit dans le lac, et sur- 

 tout dans le vaste canal de jonction, au moyen des digues, des levées et des bar- 

 rières, à la hauteur des terres de Ptolemais, point qui correspond à el-Lâhoun 

 et qui étoit lui-même plus élevé que la plaine voisine. Ces digues et ces ouvrages 

 d'art ont disparu aujourd'hui, ou sont remplacés par des constructions modernes 

 qui ne peuvent représenter l'état ancien ; mais on ne peut douter, d'après le témoi- 



(1) Strab. Ccogr. Iib. XVII. Voye^ ci-après , pag. 48 , parce qu'il avoit tiré ce nombre d'un calcul de trois 

 le texte n.° III. " mille six cents petits stades , qui répondent à deux cent 



(2) Pomponius Mêla, Deskuorbis, Iib. I, cap. 9. quarante-trois milles Romains, ou, si l'on veut, deux 



(3) "Krvtyoç fi> «W «k/i*Sr esi wotj*. cent cinquante en nombre rond. 



(4) Vingt milles Romains équivalent à vingt-neuf Dans le Mémoire sur le lac de Mceris, cité plus haut , 

 mille cinq cents mètres environ. M. Jomard a fait voir que ces dix - huit cents stades, 



(5) Mutien dit quatre cent cinquante milles Romains , grandeur réelle du lac, répondent aux trois mille six 

 parce qu'il avoit réduit le compte, de trois mille six cents cents d'Hérodote et de Uiodore, parla raison qu'il 

 stades sur le pied de huit au mille. Pline porte à deux existoit une espèce de schœne de trente stades et un 

 cent cinquante milles ce périmètre; ce qui est un peu grand schœne de soixante; le petit schœne a été con- 

 plus que le double de l'étendue réelle, apparemment fondu avec le grand, et un stade avec l'autre. 



