DU NOME ARSÎNOÏTE. CHAP. XVII. RUINES DU LABYRINTHE. 2 I 



» qui aboutissent à des portiques : ceux-ci conduisent à d'autres corps de logis, 

 » dont il faut traverser les chambres pour entrer dans d'autres cours. Le toit de 

 » toutes ces pièces est de pierre, ainsi que les murs, qui sont par-tout décorés 

 » de figures en bas-relief. Autour de chaque cour règne une colonnade de pierres 

 » blanches, parfaitement jointes ensemble. A l'angle où finit le labyrinthe, s'élève 

 » une pyramide de quarante orgyies , sur laquelle on a sculpté en grand des 

 » figures d'animaux. On s'y rend par un souterrain (i). » 



L'emplacement du labyrinthe est fixé par la première et par la dernière phrases 

 de la description d'Hérodote : c'est, dit-il, un peu au-dessus du lac, et assez près de 

 Crocodilopolis , qu'il étoit situé; et tout auprès on avoit bâti une pyramide. Or, si l'on 

 cherche dans la province d'Arsinoé de grandes ruines qui soient tout ensemble 

 à une médiocre distance de cette ville, auprès du lac, et contiguës à une pyra- 

 mide, on s'arrêtera nécessairement au lieu que nous avons désigné, qui est 

 contigu à la pyramide d'Haouârah, et où se trouvent des ruines qui ont près de 

 mille pieds d'étendue. Hérodote entendoit visiblement ici la grande fosse qui étoit 

 la première partie du lac de Mceris : le lecteur se souviendra que du plateau où 

 sont les ruines dont nous avons parlé , on descend Vers l'ouest, pour trouver cette 

 grande branche du lac. 



Diodore de Sicile s'exprime ainsi dans quatre passages de son second livre : 



« Les Égyptiens, ayant recouvré leur liberté après la mort d'Actisanès, élurent 

 3» un roi de leur nation nommé Mendès , que quelques-uns appellent Marrus. 

 » Celui-ci n'entreprit aucune expédition militaire ; mais il se fît un tombeau connu 

 » sous le nom de Labyrinthe. Cet ouvrage est moins considérable par sa grandeur 

 » immense que par l'artifice inimitable dont il est construit; car, lorsqu'on y est 

 » entré , il est comme impossible d'en sortir sans le secours d'un guide qui en 

 » sache parfaitement les détours. Quelques-uns disent que Dédale étant venu en 

 » Egypte, et ayant admiré cet édifice, en fit pour le roi Minos, en l'île de Crète, 

 » un semblable à celui de Mendès; et les poètes ont ajouté qu'il avoit servi de 

 » demeure au Minotaure. Mais le labyrinthe de Crète ne paroît plus, soit que 

 » quelque roi l'ait renversé, soit que le temps l'ait détruit; au lieu que celui 

 » d'Egypte subsiste encore dans son entier (2). » 



Quoique le second passage de Diodore ne renferme pas le nom de labyrinthe , 

 cependant nous allons le citer, parce que le monument décrit s'y rapporte né- 

 cessairement, soit par sa position, soit par son' étendue , et parce que l'auteur 

 l'attribue aux douze rois qui, suivant Hérodote, avoient élevé ou achevé le 

 labyrinthe. 



« Ayant régné quinze ans dans une grande concorde, ils entreprirent de se 

 » bâtir un tombeau commun, afin qu'étant associés aux mêmes honneurs dans la 

 » sépulture, comme ils l'avoient été dans la royauté, ce monument rendît à la 

 » postérité un témoignage glorieux d'une union si rare. Ils s'efforcèrent de sur- 



(1) Hérodote, Hist. Hv. II, chap. 148, traduction (2) Diodore de Sicile, traduction de l'abbé Terrasson, 



de Larcher. Voye^ les textes cités à la fin de cette Des- liv. 1 , §• 6 1 . Ce que cette traduction a de défectueux , sera 

 cription , ri." 1, corrigé par le texte n.° II, que j'ai cité pag. 47. 



