DU NOME ARSINOITE. CHAP. XVII. RUINES DU LABYRINTHE. 2 n 



mide, si la mesure de quarante orgyies s'applique à la base, elle est beaucoup trop 

 foible; je pense qu'il faudroit lire soixante, et non quarante. En effet, soixante 

 orgyies, ou trois cent soixante pieds Egyptiens, font cent dix mètres et demi. 

 Strabon, donnant quatre plèthres ou quatre cents pieds au côté de la pyramide, 

 ne suppose que quarante pieds de plus que soixante orgyies, ou seulement un 

 neuvième en sus ( i ). S'il est question de la hauteur, le nombre de quarante 

 orgyies est trop fort ; on ne trouve aujourd'hui qu'environ soixante mètres au 

 lieu de soixante-quatorze mètres que ce nombre demanderoit. La hauteur est 

 donc bien loin de quatre plèthres ou soixante-six orgyies - que lui assignoit 

 Strabon. 



Quand on lit dans Hérodote que le roi A#ychis , voulant surpasser tous ses pré- 

 décesseurs, laissa pour monument une pyramide de brique, on est fort porté à 

 croire que l'auteur avoit en vue une des deux pyramides de brique situées dans 

 ie Fayoum : mais Diodore de Sicile et Strabon attribuent celle du labyrinthe au 

 roi Mendès ou Imandès ; il faut donc chercher celle d'Asychis dans la pyramide 

 d'el-Lâhoun (2). 



Hérodote rapporte qu'on avoit sculpté des figures d'animaux sur la pyramide 

 du labyrinthe : nous ne concevons pas quel ouvrage de sculpture un peu solide 

 on auroit pu exécuter sur des briques cuites au soleil. Il y avoit donc peut- 

 être un revêtement en pierre. D'un autre côté, un revêtement de cette espèce 

 n'eût-il pas contribué à détruire le monument, à cause de la différence de pe- 

 santeur de la pierre et de la brique! Nous laissons au lecteur à résoudre cette 

 difficulté. 



Plus on relit les relations des historiens sur ce merveilleux édifice, plus on 

 s'étonne qu'il ait laissé si peu de vestiges. Selon Pline, le labyrinthe étoit resté 

 intact pendant trente -six siècles; neuf cents ans avant lui, on l'avoit réparé 

 légèrement : comment dix-sept siècles auroient-ils suffi pour le détruire de fond 

 en comble î Mais on n'a jamais assez fait attention que sa position est l'une des 

 principales causes qui l'ont fait disparaître. Environné de sables, il a fini par en 

 être encombré dans la plus grande partie. L'édifice étoit peu élevé , dit Strabon : 

 il n'est donc pas surprenant qu'il soit enseveli dans ces sables ; car des édifices 

 d'une bien plus grande hauteur, et beaucoup plus récens, sont aujourd'hui enfouis 

 tout-à-fait. Les débris considérables dont nous voyons le sol jonché , nous paraissent 

 être seulement ceux des terrasses de l'édifice , à l'exception de quelques murs 

 d'enceinte. 



• Cependant les espèces de petites tours carrées dont l'enceinte étoit accom 

 pagnée, s'élèvent à un ou deux mètres au-dessus du sol actuel , et il est évident 

 qu'elles ont été détruites par la main des hommes. C'est peut-être là l'effet des 

 ravages que commirent les habitans SHeracleopolis. Au reste , il paroît bien que 

 ces derniers sont en partie les auteurs de la destruction du labyrinthe; mais, d'après 



(1) La base de cette pyramide est la moitié du stade de Ptolémée à très-peu près, ou deux cents coudée* 

 Hébraïques. 



(2) Voyez-en la description à la suite de cette section. 



