DU NOME ARSINOÏTE. CHAP. XV IL RUINES DU LABYRINTHE. 2 O 



Ce qu'il y auroit sans contredit de plus curieux à éclaircir, sous le rapport des 

 questions historiques , c'est le nombre des cours du palais où s'assembloient les 

 députes de chaque nome. Les auteurs ont beaucoup varié sur le nombre des pré- 

 fectures d'Egypte. Ces préfectures ont elles-mêmes varié avec les temps et avec 

 les maîtres du pays. La liste de Pline n'est pas la même que celle de Strabon ; 

 celle-ci diffère de celle de Ptolémée ; Diodore et Hérodote ne fournissent que 

 des noms isolés. Il existe cependant des données exactes pour en fixer la quan- 

 tité et la nomenclature (i). Ce n'est pas ici le lieu d'en faire la recherche : un 

 parei] travail appartient essentiellement à la géographie civile et comparée de 

 l'Egypte , et il aura sa place ailleurs. Nous nous contenterons de rapprocher les 

 passages de Strabon et de Pline. Suivant le premier, il y avoit dans le labyrinthe 

 vingt-sept palais, où les députations de tous les nomes avoient coutume de se 

 rassembler pour délibérer sur les affaires importantes. Selon Pline, il n'y avoit que 

 seize grands bâtimens pour les préfectures, vastis domibus ; mais, dans la phrase 

 suivante, il parle de quinze, ou, suivant une variante, de onze petits bâtimens, 

 œdlculas (2). Les seize grands bâtimens auraient pu être affectés aux préfectures 

 principales; les onze autres, à onze nomes du second ordre; en tout vingt-sept, 

 ainsi que demande Strabon. 



Or on comptoit, dans l'antiquité reculée, dix nomes dans la Thébaïde, sept 

 dans l'Heptanomide , et dix dans l'Egypte inférieure, en tout vingt-sept. Ce n'est 

 que dans des temps plus récens que le pays fut divisé en un plus grand nombre 

 de districts (3). 



Nous ne nous arrêterons pas davantage à cet endroit de Pline qui ferait croire 

 que toutes les salles du labyrinthe étoient voûtées , formeibus tecti. Il est bien pro- 

 bable qu'il s'agit ici de fausses voûtes, semblables à ces arcades qui ont été em- 

 ployées au palais d' Abydus ; aussi Strabon dit-il qu'on voyoit à Abydus et au laby- 

 rinthe des ouvrages du même genre. Il y a encore une conformité de situation 

 dans les édifices de ces deux endroits de l'Egypte; le palais de Memnon à Abydus, 

 et le labyrinthe , étoient l'un et l'autre au bord du désert et touchoient à la Libye. 

 Enfin Strabon semble leur donner la même origine, puisqu'il les attribue au même 

 prince, Ismandès ou Imandès. Déplus, Diodore de Sicile nomme Mendès, qui 

 est peut-être le même roi, parmi ceux auxquels on attribuoit l'érection du laby- 

 rinthe. Ce rapprochement, digne d'attention, a déjà été fait dans la Description 

 d'Abydus (4). Au reste, la construction et la disposition toutes particulières du 

 labyrinthe prouvent bien qu'il est d'une époque et d'une origine différentes de 

 celles des autres monumens Egyptiens. 



II resterait peut-être à proposer une restauration du labyrinthe d'après les ves- 

 tiges qui subsistent encore , comparés aux descriptions des auteurs ; mais nous 



(1) Voyezfo Description de l'Heptanomide, A. D. palais contigus sous une même enceinte, comme s'if 

 chap. XVI , §. I , V a S- 2 - s'agissoit du palais de chacun des douze princes auxquels 



(2) Voye^ ci-dessus, pag. 35, note 1. ils attribuent le labyrinthe. 



(3) VyeZ ,a Description de l'Heptanomide, A. D. (4) Voye^ la Description d'Abydus, A. D. chap, XI , 

 chap. XVI , pag. 2. pag. 16 et 20. 



D'un autre côté, Hérodote et Meia parlent de douze 



