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avouons qu'un pareil travail seroitfort difficile, et d'ailleurs beaucoup trop conjec- 

 tural pour avoir aucune utilité. Le plan seul de l'édifice me paroît impossible 

 à restaurer sans une multitude d'hypothèses qu'il seroit bien difficile d'appuyer 

 sur des bases solides , même en faisant usage de toutes les données que four- 

 niroient l'étude et l'examen les plus attentifs de tous les monumens de l'ancienne 

 Egypte ( i ). Que seroit-ce de l'élévation et de la décoration! 



§. IV. 

 Origine et Destination du Labyrinthe. 



On a vu, par les passages qui précèdent, que le labyrinthe a été attribué à beau- 

 coup de princes difFérens. D'après Manéthon, il faut encore ajouter un nom à la 

 liste de ceux qui passent pour l'avoir fondé; c'est Lacharès , successeur de Sésostris, 

 qui le fit bâtir, dit-on, pour laisser un monument de sa puissance, et qui voulut y 

 être enterré. D'après Eusèbe, il faut lire Labaris (2). Tous ces noms font voir, ou 

 bien que beaucoup de princes ont mis la main à ce grand ouvrage , ou qu'un 

 même roi portoit plusieurs noms, que les auteurs Grecs et Romains ont regardés 

 comme distincts, faute de comprendre la langue Egyptienne. Ce qui paroît le 

 plus certain , c'est que les douze rois qui n'ont régné que quinze ans et dans un 

 temps de troubles , n'ont pu élever un tel édifice. Il est possible qu'ils en aient 

 achevé quelque partie, et en particulier Psammétique, l'un d'eux, qui les rem- 

 plaça tous par la suite : aussi Pomponius Mêla en donne-t-il tout l'honneur à 

 ce prince. 



La diversité des motifs qu'on attribue à la fondation du labyrinthe, n'est pas 

 moindre que celle des princes qu'on suppose avoir été ses fondateurs. Toutefois 

 il est aisé de remarquer qu'il n'existe aucune contradiction entre les divers récits 

 des historiens. Qu'y a-t-il de surprenant que les rois qui ont concouru à le bâtir, 

 n'aient pas eu, en le construisant, un but unique! Il est, au reste, assez évident 

 de soi-même qu'un ouvrage aussi extraordinaire n'avoit pas été fait seulement 

 pour y déposer les momies des crocodiles sacrés, ou même les restes de plusieurs 

 princes : l'objet principal de l'édifice nous paroît avoir été de servir de lieu de 

 réunion pour les préfectures de l'Egypte. Comme toute la nation s'y rassembloit, 

 on y avoit élevé des temples pour tous les dieux, afin que chaque province y 

 trouvât le culte qui lui appartenoit. C'étoit donc à-la-fois une sorte de panthéon 

 et un lieu où les chefs de l'État traitoient des affaires secrètes. Le mystère qui 

 apparemment devoit présider à leurs délibérations , avoit une image sensible dans 

 l'obscurité des galeries que dévoient traverser les députés pour se rendre à leurs 

 cours respectives. 



Telle étoit probablement la destination spéciale du labyrinthe ; ce qui n'em- 



(i) C'est pour ce motif que nous avons renoncé à étoit bien suffisante pour s'en former une idée nette, 



donner même un plan figuratif du local, jugeant que la Quant aux relations des auteurs, il y a une multitude 



description des lieux qui est au commencement de cette de manières de les concevoir, 



section, aidée de la carte topographique du Fayoum, (2) Maneth. in Georg. Syticell. Chronogr pag. 59 et 60. 



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