44 DESCRIPTION DES ANTIQUITÉS 



Ces hiéroglyphes sont sculptés en creux ; quoique de très-petite dimension, ils 

 sont d'une exécution parfaite, et le nombre en est prodigieux. C'est aux trois 

 quarts de cette inscription que l'obélisque est brisé. Il n'existe aucune figure ni 

 aucun hiéroglyphe sur les petites faces ; elles sont lisses et sans autre décoration que 

 les rainures qui en font Je cadre et qui sont dirigées parallèlement aux grandes 

 faces : le champ qui existe entre elles et les arêtes , est le même pour les quatre 

 faces. 



Ce qu'il y a de plus remarquable dans cet obélisque, c'est qu'au lieu de se 

 terminer par un pyramidion, qui est le couronnement ordinaire de tous les obé- 

 lisques de la haute et de la basse Egypte (i) , son extrémité a la forme d'une por- 

 tion de cylindre, dont la base se rapproche d'une courbe parabolique; cette 

 courbe termine le profil supérieur de chacun des petits côtés. Au milieu du 

 sommet, on a pratiqué une échancrure (2) qui a quarante centimètres de largeur 

 sur sept de profondeur. Quoique ses côtés aient été arrondis avec beaucoup d'art, 

 on est porté à croire qu'elle n'a été pratiquée que pour encastrer plus solidement 

 sur l'obélisque un faîte doré, ou tout autre ornement de cette espèce ; toutefois on 

 ne voit aucune trace de scellement qui indique qu'on ait placé un ornement 

 quelconque sur le monument. Nous savons par Pline, qu'un certain Maxime, 

 préfet d'Egypte, eut le dessein de faire placer un faîte doré sur l'obélisque Egyp- 

 tien que Ptolémée- Philadelphie avoit élevé dans X Arsinoëcni , quartier d'Alexan- 

 drie, en l'honneur d'Arsinoé sa femme et sa sœur (3). Le sommet de ce monument 

 fut tronqué à cet effet ; mais le projet resta sans exécution. Il faut croire qu'il 

 en a été de même de l'obélisque de Begyg, puisqu'il n'existe sur son sommet 

 aucun vestige de scellement. 



Cette échancrure auroit - elle eu un autre but ! Auroit - elle été faite , par 

 exemple , dans la vue de contenir les cordes qui ont servi à dresser cet obélisque 

 pendant l'opération de la pose, de la même manière qu'on maintient les cordes 

 dans la gorge d'une poulie! c'est ce que nous ignorons. On peut sans doute faire 

 beaucoup d'autres suppositions : ce qu'il y a de certain , c'est que le sommet où 

 ï échancrure se trouve, les courbes et les arêtes, sont de la plus belle exécution 

 et d'un poli parfait ; qu'il en est de même des faces et du reste de l'obélisque, 

 et que toutes les parties paroissent de la même main et du même temps. 



Si l'on en croyoit les renseignemens qui nous ont été donnés dans le pays , 

 sur la cause de la chute de ce monument , il faudroit l'attribuer à un pâchâ du 

 Kaire, qui, par délassement, s'étoit amusé à le battre en brèche à coups de canon, 

 et qui à la fin étoit parvenu à le briser en deux. Ce qui nous porte à croire 

 que ce récit est faux, c'est quil n'existe aucune marque de boulet sur les paremens 

 visibles de cet obélisque , et que ses arêtes sont encore intactes ; d'ailleurs on < 



(1) II a existé, dans l'île Tibérine, un autre obélisque (3) Cet obélisque fut emporté à Rome et placé au 

 Égyptien dont le couronnement ressembloit à celui du Forum. (Plin. Hist. nat. lib. XXXVI, cap. 9.) 

 monument de Begyg. M. Jomard a fait le rapprochement Philadelphe avoit aussi élevé à Arsinoé une statue 

 de ces deux monumens, dans un Mémoire sur l'obélisque en topaze, de quatre coudées de haut. (Plin. ibid. 

 de File Tibérine, W- XKXVII, cap. 8. ) 



(2) Voyez pi. 7 i, A. vol. IV, fis- z > 7' 



