DESCRIPTION 



GÉNÉRALE 



DE MEMPHIS ET DES PYRAMIDES, 



ACCOMPAGNÉE 



DE REMARQUES GÉOGRAPHIQUES ET HISTORIQUES ; 

 Par M. JOMARD. 



CHAPITRE XVIIL 



Le nom de Memphis n'est guère moins célèbre que celui de Thèbes. Memphis, 

 comme Thèbes, a été le séjour de rois puissans, la capitale d'un grand empire ; 

 elle a vu s'élever dans son sein de magnifiques monumens; les arts se sont 

 plu à l'embellir de toutes leurs richesses : il n'a manqué à sa gloire que d'être 

 chantée par Homère. 



C'est à Memphis que résidoient les souverains d'Egypte, lorsque les Hébreux 

 vinrent dans cette contrée. Thèbes, dont la situation étoit trop reculée pour les 

 relations qui commençoient à s ? ouvrir avec l'Europe, l'Afrique septentrionale, 

 l'Assyrie et l'Asie mineure, avoit cessé depuis long-temps d'être le siège des 

 Pharaons (i). L'autorité royale étoit concentrée alors dans Memphis, placée à trois 

 schcenes seulement du point où le Nil, après avoir toujours depuis sa source 

 coulé dans un lit unique, commence à se diviser en deux branches qui donnent 

 naissance à cinq autres, et forment ensuite ce large réseau que les Grecs ont 

 nommé Delta, où le fleuve s'épanouit en cent canaux divers. Cette position 

 de Memphis étoit avantageuse pour tous les besoins du commerce intérieur et 

 extérieur, et pour ceux de l'administration du pays. 



Bien qu'il soit incontestable que Memphis a succédé à Thèbes comme capitale 

 de l'Egypte, cependant la première de ces villes étoit une des plus anciennes 

 de la contrée. Si l'on en croit Hérodote, elle fut bâtie par Menés même, le 

 premier de ses rois. Pour en jeter les fondemens, ce prince détourna, dit-on, 

 les eaux du Nil, par des digues bâties dans la plaine, et fît couler le fleuve 

 plus à l'orient ; une partie de la ville occupoit donc l'ancien lit du fleuve , 

 et elle remplissoit tout l'espace compris entre ses nouveaux bords et la chaîne 



(i) C'est ainsi qu'on est convenu d'appeler les anciens ment les rois ; par conséquent, il n'est pas propre à dé- 

 rois du pays : mais ce mot, consacré par les écrivains, signer spécialement les anciens rois d'Egypte, 

 sur-tout parBossuet, est générique, et veut dire simple- 



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