ET DES PYRAMIDES. CHAPITRE XVIII. Q 



par lesquelles l'itinéraire conduit de Memphis à Acanthis , coïncident avec le lieu 

 de Dahchour, où l'on trouve d'ailleurs des ruines et des débris d'antiquités, indé- 

 pendamment des trois pyramides que j'ai décrites dans son voisinage ( i ). 



II reste encore des vestiges des bois qui environnoient Acantîius. La position 

 qu'ils occupent me confirme dans l'opinion que j'ai émise sur l'origine de ces 

 bois sacrés. En effet, ils dévoient protéger Memphis et la plaine contre les sables 

 transportés par les vents du sud. De là, l'importance qu'on y attachoit et le soin 

 qu'on avoit de les entretenir (2). 



Ce qu'on trouve d'antiquités au village de Saqqârah doit se rapporter à Mem- 

 phis, dont ce point étoit peut-être un des faubourgs. Les maisons sont remplies 

 de pierres chargées de sculptures et d'hiéroglyphes, en granit et en trapp ou basalte 

 noir. Il faut aller vers le nord-ouest et s'élever sur le plateau pour trouver la 

 plaine des momies , le lieu de sépulture de cette' capitale. En marchant d'abord 

 à l'ouest, on rencontre sur deux mamelons dont j'ai parlé, et autour des petites 

 pyramides, beaucoup de fragmens d'albâtre, de marbre et de porphyre , ainsi que 

 des poteries , des vases de verre , et une multitude de figurines en bois ou en 

 terre cuite émaillée. 



La plaine sablonneuse qui s'étend au nord et à l'ouest, étoit le lieu de sépulture 

 des habitans de la plaine de Memphis (3). Le sol a été creusé en galeries et en 

 catacombes, dans lesquelles on descend aujourd'hui par des puits profonds, dont 

 les ouvertures débouchent sur le plateau. Selon un ancien voyageur, tout le sol en 

 est rempli, jusqu'à une distance de plusieurs milles. L'afïïuence des sables a néces- 

 sairement comblé un grand nombre de ces ouvertures ; il est à présumer aussi 

 que jadis on les tenoit habituellement fermées , et qu'on pénétrait dans les 

 tombeaux par des galeries horizontales , percées sur le flanc de la montagne : car 

 il est de ces puits beaucoup trop étroits pour qu'on pût y descendre les sarco- 

 phages ; et d'ailleurs ils ne s'accorderaient point avec la célébration pompeuse 

 des funérailles, usitée chez les Égyptiens. 



A trois cents mètres à l'ouest de la pyramide à six degrés, Haram el-Modatrageh, 

 on remarque un large puits dont la profondeur n'est pas moindre de 1 5 à 1 6 mètres ; 

 l'ouverture , de 7 à 8 mètres : mais généralement ils sont beaucoup moins larges ; 

 il en est qui n'ont que 4 à 5 mètres de profondeur. Comme on ne peut parcourir les 

 puits des momies qu'à la lueur des flambeaux, on les visite ordinairement pendant 

 la nuit, et l'on évite ainsi des courses dans les sables, plus pénibles pendant l'ardeur 

 du jour. Mais beaucoup de voyageurs se dispensent d'une recherche fatigante, en 

 faisant faire des fouilles par de pauvres Arabes habitans du lieu, qui font de ce 

 travail une petite branche d'industrie et de commerce. A la vérité , ces hommes se 

 moquent presque toujours des Européens; ils leur vendent des momies qu'ils ont 

 enterrées eux-mêmes à une médiocre profondeur, et leur font croire qu'ils viennent 

 d'ouvrir de nouveaux puits. Quand on veut n'être pas trompé et qu'on peut en 



(1) Voyez A. D. ch. XVI, sect. vu. désert, il y a quelques plantes sur le sable; on y trouve 



{2) Voyei, sur les bois d'acanthes, A. D. chap, XI, plusieurs espèces de Sisymbrium, de Ricotia, à'Àrtemhia 



p. 4 et 16, et chap. X VI, p. 7 j. et de Géranium, des ficoïdes , des légumineuses , &c. 

 (3) Dans l'hiver, saison pendant laquelle j'ai visité ce 



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