lO DESCRIPTION GÉNÉRALE DE MEMPHIS 



faire les frais, il faut réunir un certain nombre de travailleurs , et les faire tra- 

 vailler devant soi , jusqu'à ce qu'on rencontre un tombeau intact ou à peu près ; 

 ce qui est fort rare. Il n'est pas très-difficile de reconnoître si le puits a été 

 comblé par les Arabes , et si la catacombe a été violée et dépouillée. 



Il est très-probable que tous ces puits ont été pratiqués pour obtenir des courans 

 d'air, et faciliter la respiration dans ces nombreuses galeries, dans tous ces laby- 

 rinthes souterrains dont la montagne est percée de la même manière qu'à Thèbes; 

 ils pouvoient servir, de temps en temps, à donner du jour et de l'air aux individus 

 chargés du soin des funérailles. Aujourd'hui, l'on remarque, autour des ouvertures, 

 de petits bosquets de dattiers , au moyen desquels les Arabes viennent à bout de 

 les dérober à la curiosité des voyageurs. 



Généralement, les momies que l'on tire des puits de Saqqârah sont mal con- 

 servées; mais, de plus, la préparation est bien inférieure à celle des momies 

 de Thèbes , et même on ne pourroit pas citer une seule momie trouvée dans 

 les tombeaux de Memphis, comparable à celles qui appartiennent à la première 

 classe parmi les momies des hypogées de Thèbes. La plupart sont embaumées 

 avec un baume de mauvaise qualité; un très-grand nombre sont préparées avec 

 le natroun ; la toile est grosse ; les bandelettes sont disposées sans art. Il y a 

 une différence encore plus grande dans les enveloppes, les caisses et les sarco- 

 phages , sur-tout pour les dessins et les peintures. Enfin l'on trouve bien, avec 

 les momies, des antiques, des idoles et des amulettes en bois, en faïence, &c; 

 mais je ne connois pas un exemple d'un manuscrit sur papyrus trouvé dans les 

 catacombes. 



Ce n'est pas que je pense qu'il n'y existe aucune momie aussi bien préparée et 

 entourée que dans la Thébaïde; mais je présume que celles de cette espèce ont été 

 cachées avec plus de soin que celles du second et du troisième ordre, et que les 

 Arabes ne les ont point découvertes. Il seroit en effet bien extraordinaire que 

 Memphis, postérieure à Thèbes, et qui lui a succédé comme capitale, eût ignoré 

 l'art d'embaumer, porté si anciennement à sa perfection : toutefois, cet art étoit 

 dispendieux, et il n'est pas surprenant que les momies les plus riches (il en est 

 dont le travail est estimé à plus de mille journées ) se rencontrent rarement dans 

 les catacombes les plus récentes, c'est-à-dire, celles du haut de la montagne, qui 

 approchent de la superficie du sol. 



Les tombeaux de momies de Saqqârah ont été décrits par tous les voyageurs. 

 II n'en est pas un qui, étant au Kaire, ne les ait visités, ou n'en ait entendu parler, 

 ou n'en ait rapporté quelques antiques achetées des Juifs ou des Arabes dans cette 

 dernière ville. De là il suit que ces lieux ont de tout temps été assez bien connus 

 en Europe. Il n'en étoit pas de même des tombeaux de Thèbes, que les voyageurs 

 ne connoissoient que bien imparfaitement avant l'expédition Française. C'est pour 

 ce motif que nous sommes entrés dans tous les détails de la description des 

 hypogées de la ville de Thèbes ; par la même raison nous nous abstiendrons 

 d'insister sur les tombeaux de Memphis , et nous renverrons aux détails qu'on 

 trouve dans les Voyages de Pietro délia Valie, du duc de Chaulnes, de Thévenot, 



