ET DES PYRAMIDES. CHAPITRE XVIII. I I 



de Le Bruyn, de Pococke, de Fourmont, &c, en avertissant toutefois Je lecteur 

 qu'il s'y trouve beaucoup de preuves de la crédulité des voyageurs, souvent 

 dupes de la fausseté des Arabes. Nous nous bornerons à un petit nombre d'obser- 

 vations. 



La plupart des conduits qui font communiquer ensemble les salles des cata- 

 combes, sont très-étroits, et le passage est difficile, sur-tout à cause de l'encom- 

 brement des sables. Souvent, après nous être donné beaucoup de fatigue pour 

 pénétrer dans les galeries , nous arrivions dans des chambres dépouillées de tout 

 ce qui auroit pu les rendre intéressantes : des momies brisées et dispersées , des 

 toiles et des ossemens épars, des fragmens de sarcophage, voilà à peu près tout 

 ce qui s'offroit à la vue. J'ai remarqué que la peau des momies tire plus sur le 

 jaune que sur le noir; c'est le contraire à Thèbes. 



Le sol dans lequel sont creusées les galeries, n'est point une pierre calcaire sèche, 

 uniforme et homogène , comme à Thèbes ; au-dessous de la couche du sable , est 

 une pierre marneuse , toute pénétrée de couches minces de sel marin ou muriate 

 de soude, alternant avec la marne; on y rencontre encore des filons de gypse 

 cristallisé. On sait que le muriate de soude abonde en Egypte , et que la surface 

 du sol en est imprégnée au point que, tous les matins, les plantes sont blanchies 

 par les efflorescences salines. 



On trouve quelquefois dans les tombes, avec beaucoup d'antiques fragmens, des 

 tuniques plus ou moins riches et d'un beau travail. Ces objets se trouvent sous 

 la tête des momies, quand elles sont demeurées en place. Il paroît que l'usage des 

 Egyptiens étoit de déposer avec le mort un de ses vêtemens et les objets de 

 culte qui lui avoient servi. On n'a pas, autrefois, assez mis de soin à recomioître 

 et à constater l'état où se trouvent ies momies dans leurs caisses , et les objets 

 conservés auprès d'elles : cette recherche auroit pu révéler des détails curieux 

 pour les mœurs, et dont l'histoire ne dit absolument rien. Sans entrer ici dans 

 l'examen de tous les fragmens de tuniques anciennes trouvés dans les catacombes, 

 je m'attacherai à faire connoître celle dont le général Reynier a fait don à l'Ins- 

 titut de France, et qui est déposée dans la bibliothèque de cette compagnie 

 savante (i); elle mérite cette préférence par sa conservation et par la beauté 

 de ses broderies (2). Voici l'historique de la découverte. Pendant son voyage à 

 Saqqârah (dont j'ai rendu compte plus haut), le général Reynier, n'ayant pu 

 obtenir des Arabes qu'ils le conduisissent dans des tombeaux intacts, et n'ayant 

 pas eu le temps d'effectuer les fouilles qu'il avoit projetées, engagea les habitans 

 du village à lui apporter tout ce qu'ils découvriroient. Excités par l'appât du gain, 

 ils lui offrirent différens objets intéressans , une belle momie d'homme dans une 

 caisse peinte et sculptée en bois de sycomore, des poteries antiques, de petites 

 statues, et des figures de terre cuite, enfin deux tuniques dont l'une étoit entière 

 et l'autre fort endommagée. Tous ces objets , disoient les Arabes , avoient été 

 tirés d'un caveau rempli de sable, qu'ils avoient déblayé. 



(1) Elle est renfermée et scellée hermétiquement entre deux glaces, dans un cadre élégant porté par des griffons. 



(2) Voyez la planche j , A. vol, V- 



A.D. Bi 



