î 4 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE MEMPHIS 



collection d'antiques , formant les trente dernières planches du cinquième volume; 

 ces objets sont disséminés dans la collection; je vais les rapprocher avec un peu 

 plus d'ordre, en les divisant en bas-reliefs, statues et figures d'homme ou d'animal , 

 momies humaines ou momies d'animaux, figurines, scarabées et amulettes, lampes 

 et vases. 



I.° BAS-RELIEFS, STATUES OU FRAGMENS. 



Les fragmens de bas-reliefs que nous avons trouvés à Saqqârah, ont été, selon 

 toute vraisemblance, transportés de Memphis; et ils donneroient une idée du style 

 adopté dans cette ville, ou plutôt de l'exécution des artistes, si l'on pouvoit toujours 

 reconnoître l'époque de ces ouvrages : mais il n'est pas facile de distinguer les 

 diverses époques de l'art sous la domination Egyptienne. Il n'en est pas de même 

 de l'époque des Grecs et des Romains : alors on introduisit dans le culte et parmi 

 les symboles Égyptiens, des particularités et des formes nouvelles; on associa des 

 images disparates d'une manière plus étrange que n'avoient fait les Egyptiens, 

 peut-être sans autre motif que le caprice du dessinateur, sans autre guide qu'une 

 imagination déréglée. Du moins peut-on affirmer que, s'il est difficile de péné- 

 trer le sens des symboles Egyptiens, il est à peu près impossible d'espérer qu'on 

 devine jamais le sens de ces chimères compliquées et monstrueuses qui signaient 

 l'époque où les Grecs et les Romains, adoptant le culte Isiaque, renchérirent sur 

 le caractère énigmatique des objets de ce culte, et finirent par en dénaturer les 

 symboles. Ce simple aperçu, qui, on le sent bien, ne peut recevoir ici aucun déve- 

 loppement, suffit pour classer, à peu près suivant l'ordre des temps, les compo- 

 sitions emblématiques du style Égyptien, pur ou mélangé. 



L'espèce d'autel trouvé près des pyramides de Saqqârah, et figuré avec deux ser- 

 pens à tête humaine dans la planche 69 du V. c volume d'antiquités (fig. 11), peut 

 être cité comme un exemple de ces associations bizarres que les anciens Égyp- 

 tiens paroissent n'avoir jamais tentées. En effet, on chercherait vainement dans 

 les monumens d'Egypte, même dans les tombeaux des rois, où les sujets sont si 

 extraordinaires, une tête barbue qui termine brusquement le corps d'un serpent, 

 ou une tête de femme, richement parée, posée sur un autre serpent, qui s'élargit de 

 manière à représenter une poitrine de femme; image plus barbare que celle dont 

 se moquoit Horace dans ce vers souvent cité : 



Desinit in piscem mulier formosa superrie. 



La première de ces deux figures, couronnée d'une sorte de boisseau, paroît 

 se rapprocher de Sérapis plutôt que d'aucun autre personnage mythologique; 

 mais je me garderai de hasarder une conjecture sur le personnage féminin , 

 quelque rapport qu'on puisse lui trouver avec la déesse Isis. Quoi qu'il en soit, 

 le dieu est évidemment Grec ou Romain, par le style de la tête, de la chevelure 

 et de la barbe, et tout annonce qu'il s'agit du culte de Sérapis, tel que sous les 

 Ptolémées on le pratiquoit à Alexandrie. Les deux serpens à tête humaine rem- 

 plissent une sorte de cadre, en forme de portique, d'un genre mêlé. Le chapi- 



