ET DÈS PYRAMIDES. CHAPITRE XVIIl. I j 



teau répond, mais imparfaitement, au calice du lotus, et le tout est recouvert 

 d'une sorte de fronton arqué. On voit, par cet exemple, quelles modifications 

 es Grecs et les Romains firent subir au style antique pour l'accommoder à leur 

 goût et aux besoins d'un culte hétérogène» 



Je citerai deux fragmens de bas-reliefs qui proviennent aussi des environs des 

 pyramides de Saqqârah, mais qui appartiennent à la haute antiquité. L'un consiste 

 seulement en deux colonnes d'écriture hiéroglyphique (i) ; l'autre est le reste d'une 

 scène où plusieurs rangs de figures étoient l'un au-dessus de l'autre : dans le rang 

 inférieur, des femmes assises sur des sièges à pied de lion; dans le supérieur, des 

 figures debout et plus petites (2). Le pied d'une petite statue en grès rouge, 

 trouvé à Saqqârah (3), est un ouvrage digne d'être cité. Ce fragment seul prou- 

 verait que les Egyptiens ont souvent suivi de près la nature même, dans l'imi- 

 tation de la figure humaine; au reste, dans la ronde-bosse, ils s'en sont toujours 

 écartés moins que dans le bas-relief. C'est une remarque que j'ai faite plusieurs fois, 

 et je ne dois pas y insister : mais ne peut-on pas ajouter qu'en violant dans le bas- 

 relief les lois de la perspective , ils n'ont pas cependant altéré les formes par- 

 tielles, comme l'ont fait d'autres peuples chez qui l'art est resté dans l'enfance -, 

 malgré les efforts qu'ils ont faits pour faire sentir la perspective linéaire; ignorant, 

 i.° que celle-ci produit peu d'effet sans la perspective aérienne, 2. qu'il est des 

 moyens interdits à la sculpture et que le peintre a seul à son usage ! Aussi , 

 malgré toutes leurs imperfections, je ne balance pas à préférer les figures Égyp- 

 tiennes, à la vérité, de style convenu et sans raccourci, mais dans lesquelles les 

 profils, les membres, les extrémités, ont leurs proportions vraies, leur galbe pur 

 et même quelquefois assez correct, à ces essais de tableaux où les raccourcis ont été 

 observés plus ou moins bien, mais où les formes sont sans grâce, sans contours, 

 les têtes sans beauté, et souvent les proportions violées. Mais, si l'on ne sait pas 

 se prêter à cette sorte de convention qui servoit de guide aux artistes Égyptiens, 

 on ne sera jamais sensible au talent particulier qui les caractérise; et j'avoue que ce 

 n'est guère que par une longue observation de leurs plus beaux bas-reliefs, examinés 

 et comparés sur place ou dans des dessins fidèles, qu'on peut se faire une idée 

 positive du genre de mérite auquel ils se sont élevés. 



Je reviens aux figures de ronde-bosse. Personne ne conteste le soin avec lequel 

 les Égyptiens ont imité les animaux, et le caractère grandiose qu'ils savoient impri- 

 mer à leur imitation. En voici un nouvel exemple dans cette tête de bœuf prove- 

 nant des catacombes de Saqqârah, représentée planche 89 (fig. lyj. La matière 

 est une pierre calcaire : entre les cornes, est un disque orné de ¥ agathodœmon ; 

 c'est, sans doute, une image du bœuf Apis. La proportion de la figure entière 

 devoit être de près de deux pieds. L'imitation est à grands traits ; et le travail 

 est exempt de cette recherche minutieuse qui est poussée si loin chez certains 

 peuples de l'Orient (4) , au préjudice du caractère distinctif de l'espèce. C'est à 



(1) V0ye7.pl. 84, A. vol. V,fig.j6. (3) Voyt7.pl. 47, A. vol. II. 



(2) Voyez pi. 84., A. vol. V, fig. j. Ce sujeta subi, (4) On sait que les Chinois manquent rarement d'ex- 

 dans la gravure, une réduction trop forte pour être saisi primer en détail les cils et les cheveux. 



nettement. 



