20 DESCRIPTION GENERALE DE MEMPHIS 



Une figure non moins commune est le scarabée ; on appelle aussi de cette 

 manière un amulette qui porte en dessus la ressemblance de l'insecte de ce nom, 

 et sur le plat, une inscription hiéroglyphique, plus ou moins étendue. On a fait 

 mille conjectures sur la destination des scarabées : les uns en ont fait une monnoie; 

 les autres, un talisman. Quant à moi, qui possède une bague Egyptienne dont le 

 dessus est en forme de scarabée, avec une inscription sur le plat, faisant cachet, 

 je suis persuadé que ces objets sont autant de sceaux hiéroglyphiques, et qu'on 

 trouvera quelque jour des sceaux en résine ou en cire portant les marques de ces 

 cachets. Ce qui confirme cette idée, c'est que les scarabées sont souvent en pierre 

 dure opaque, telle que jaspe, lapis, hématite (i), jade, ou bien en pierre trans- 

 parente, comme améthyste, grenat ou cornaline. 



Les Égyptiens ont mis un soin extrême dans l'exécution de ces objets : il en 

 est de terre cuite ou de pâte émaillée dans lesquels les caractères hiéroglyphiques 

 ont une telle finesse, qu'on ne peut deviner comment l'action du feu a respecté des 

 formes si frêles, si délicates; témoin le scarabée de la planche 8/, A. vol. V (2), 

 renfermant, parmi les caractères du dessous, un ovale de cinq millimètres de 

 long, et dans cet ovale, trois caractères hiéroglyphiques, dont l'un est un sca- 

 rabée qui a les pattes et la tête très-distinctes, quoique l'insecte ait un millimètre 

 seulement. 



Il y a aussi beaucoup de variétés dans la disposition des scarabées : quelquefois 

 ces insectes sont accolés deux à deux (3), trois à trois, quatre à quatre; on en 

 voit jusqu'à douze ensemble (4). L'animal n'est pas toujours de la même espèce: 

 les naturalistes pourroient faire à cet égard des observations curieuses ; le sujet 

 n'est pas indigne de leur attention. 



L'ovale qui entoure l'inscription, sur le plat du scarabée, a trop de rapport 

 avec celui des légendes encadrées des tableaux Égyptiens, en forme d'écussons ou 

 de médaillons ovales, pour ne pas leur supposer la même origine et le même 

 objet; et comme ceux-ci renferment des noms propres et des surnoms, il est à 

 croire qu'il eh est de même des amulettes en forme de scarabée. Ce qui vient 

 à l'appui, c'est la forme d'anneau à cachet dont j'ai parlé tout-à-l'heure. Il est 

 naturel de cacheter avec un nom propre, ou d'homme, ou de divinité. 



L'ovale du scarabée de la planche 67, A. vol V,fig. 17, ressemble à celui de 

 la planche 8$, fig. fj, en ce qu'il renferme un autre ovale plus petit avec des carac- 

 tères, entouré peut-être des palmes de la Victoire; ce qui semble annoncer le 

 nom d'un héros victorieux. Cet exemple me paroît extrêmement propre à éclaircir 

 la destination de ces prétendus amulettes. Ordinairement, dans les bas-reliefs mili- 

 taires et au-dessus du vainqueur, plane un vautour ou un épervier, portant ces 

 mêmes insignes. Le scarabée de la planche 67, fig- 23, renferme un oiseau sem- 

 blable, et la palme est devant lui; et celui de la -planche 8y , jig. 10 , est rempli 

 par une abeille, symbole du roi (5). 



(1) Voyez pi. 8 9 , A. vol. V,fig. 18, et ailleurs. (4) PI. 79, A. vol. V, fig. 21. 



(2) Voyez fig. jj. (5) L'animal gravé sur le plat de la fig. 27 (pi. 8p, 



(3) PI. 67, A. vol. V, fig. 26, 27. A. vol. V) est d'un caractère assez étrange. 



