2 DESCRIPTION DE LA BABYLONE 



A gauche, au-dessus du cintre, est une pierre d'assez grande dimension, cou- 

 verte d'hiéroglyphes, parmi lesquels on voit le disque ailé avec les deux serpens 

 au cou enflé, symbole que les anciens Egyptiens plaçoient sur l'architrave des portes 

 de leurs temples. Il est probable que cette pierre fut tirée d'un de ces édifices 

 déjà renversés, à l'époque où les Romains, vainqueurs de l'Egypte, élevoient la 

 forteresse de Babylone , pour assurer leur conquête. Ce n'est pas la seule fois que 

 nous avons trouvé en Egypte , au milieu des ruines que nous admirions , des ves- 

 tiges de ruines plus anciennes encore. Quoiqu'il ne soit point extraordinaire de 

 voir des débris de vieux édifices employés dans de nouvelles constructions, l'on 

 ne remarque cependant jamais sans émotion ces traces visibles de la marche des 

 siècles; et si rien ne distrait des réflexions qu'elles font naître, on tombe bientôt 

 dans une rêverie profonde : les générations qui ont disparu de la scène du monde, 

 et celles qui doivent s'y montrer un jour, apparaissent confusément; l'on rêve à-la- 

 fois les temps passés et l'avenir. 



A trois cents mètres hors de l'enceinte, vis-à-vis la partie nord-nord-est, qui est 

 entièrement moderne, on trouve une portion de muraille de construction Romaine 

 qui appartenoit autrefois à l'ancienne forteresse , bien plus vaste alors qu'elle ne 

 l'est aujourd'hui. Dans l'une des tours, l'escalier m'a paru de construction Ro- 

 maine, ainsi qu'une salie dont le plafond est soutenu par des colonnes. 



La seule porte par laquelle on entre dans Qasr-el-Chama' , est tellement basse, 

 qu'il faut se courber pour y passer ; et les rues sont si étroites , qu'on ne peut les 

 parcourir qu'à pied. La principale rue est garnie de boutiques. Les maisons par- 

 ticulières et les couvens qu'occupent les moines Qobtes et Grecs, ne présentent 

 aucune trace d'antiquité. Ces couvens sont au nombre de six; l'un d'eux se 

 nomme encore aujourd'hui Saint-George de Bâblyoun : ils sont entourés de jardins 

 plantés de palmiers. Dans une des églises Qobtes, les prêtres montrent aux 

 fidèles une grotte, objet de leur vénération : c'est une espèce de chapelle sou- 

 terraine, où ils disent que la Sainte-Vierge se retira avec l'Enfant Jésus, lorsqu'elle 

 vint chercher en Egypte un asile contre la persécution d'Hérode. 



L'eau dont se servent les habitans de Qasr-el-Chama' pour leur usage et l'arrose- 

 ment de leurs jardins, vient d'un puits assez profond, situé hors de l'enceinte, 

 en descendant vers le Nil : une roue à chapelet élève l'eau , et un petit aqueduc 

 la conduit dans l'intérieur de la forteresse (i). 



Les décombres qui entourent Qasr-el-Chama', proviennent probablement, en 

 grande partie, de la ville de Babylone, dont on peut croire, avec quelque raison, 

 qu'ils recouvrent l'ancien emplacement. 



Le château de Babylone, selon Strabon (2), étoit situé au sud du Delta, sur un 

 coteau qui descendoit jusqu'au Nil, à peu près vis-à-vis les pyramides de Memphis; 



(1) Les Romains employèrent à peu près les mêmes lay/Mt-mv twv tppxpwmv toV A/'jvwW • pZ%ç F" Vài dm w evç a- 

 moyens pour conduire l'eau dans cette forteresse, ainsi it-mS'is x, f^x^ Nê ' Ais xscSKWooa, Si' %ç à-ni « otto^S Tg^o; 

 qu'on le verra ci-après. £ wyh'i'H i» ""<%> 'cu/dyvmv , àvfyùiv ikcltcv TnvTv'wm îpyaÇo/jiî- 



(2) 'Ava.7^tvtmvn <S V 'tfà Ba.ëuKÙf Hfpiwv ipvfxnov, àinxnLrmiv vw, hcfûw àyopm-rwi fr'ivStnk •mha.vywç d\ IIu&t./ulAç ôv th 

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