D'EGYPTE. CHAPITRE XIX. 2 



cent cinquante esclaves étoient occupés continuellement à y faire monter l'eau 

 du fleuve, au moyen de machines hydrauliques. Or, les débris dont nous avons 

 parlé, sont de même sur la rive orientale, vis-à-vis les pyramides de Gyzeh ; et 

 l'espace qu'ils occupent va en s'élevant du Nil vers la chaîne Arabique, dont le 

 rocher calcaire commence, à cinq ou six cents mètres du fleuve, à paroître en 

 plusieurs endroits au-dessus des collines de décombres. On lit, en outre, dans l'Iti- 

 néraire d'Antonin, qu'il y avoit douze milles de Babylone à Héliopolis; et c'est, 

 à peu de chose près, la distance de Qasr-el-Chama à l'obélisque de Mataryeh (i). 



La réunion de ces diverses circonstances me paroît suffisante pour établir que le 

 bâtiment désigné sous le nom de Qasr-el-Chama , où nous avons trouvé des preuves 

 non équivoques de l'ancien séjour des Romains, a dû être la forteresse, l'espèce 

 de camp retranché, qu'occupoit celle de leurs légions à laquelle Strabon assigne 

 la résidence de Babylone. 



Selon Ctésias, Diodore et Strabon, la fondation de la Babylone d'Egypte seroit 

 due aux Babyloniens qui, sous Sémiramis, firent la conquête dé l'Egypte, ou aux 

 prisonniers que Sésostris ramena dans cette contrée , après avoir soumis laBabylonie. 

 Ces deux opinions me paroissent également invraisemblables; car, outre qu'elles 

 reposent sur des faits peu certains , comment expliquer le silence d'Hérodote sur 

 une ville aussi ancienne, dont l'histoire se fût liée nécessairement à celle de l'Egypte ! 

 Il me paroît plus vraisemblable que cette ville fut bâtie par les Babyloniens qui 

 occupèrent l'Egypte après l'invasion de Cambyse (2), et que, lorsqu'Hérodote 

 parcouroit cette contrée, Babylone n'existoit point encore, ou plutôt n'étoit pas 

 assez considérable pour fixer son attention : cette opinion est à peu près celle de 

 Flavius Joseph (3). 



Au surplus, si l'époque de la fondation de cette ville est incertaine, son origine 

 ne l'est point; c'est à des Babyloniens que tous les historiens l'attribuent: conqué- 

 rans ou esclaves, le souvenir des murs paternels leur fit donner le nom de Babylone 

 à leur ville naissante. C'est ainsi que dans tous les temps les hommes ont cherché à 

 soulager les peines de l'exil, en appelant au sein des terres étrangères la douce 

 illusion de la patrie. 



Les Romains , comme nous l'avons déjà dit, avoient placé dans Babylone une 

 des trois légions commises sous Auguste à la garde de l'Egypte. Les empereurs 

 d'Orient continuèrent d'y entretenir une garnison jusqu'au règne d'Héraclius, sous 

 lequel l'Egypte fut envahie par les Musulmans. Babylone soutint contre ces guerriers 

 fanatiques un siège de sept mois ; la garnison, composée de Grecs et de Qobtes, se 

 défendit vaillamment jusqu'au moment où le gouverneur, désespérant de la for- 

 tune, se retira dans l'île de Roudah. Il y capitula, l'an 18 de l'hégire, avec A'mrou 

 Ebn-el-A'âs ^W! ^1 j^ , général de l'armée Arabe. La citadelle, que quelques 

 Grecs plus courageux eurent la noble audace de défendre encore, fut prise d'assaut 

 peu de jours après. 



(1) Cet obélisque détermine de la manière la plus (->) Les Babyloniens et les Perses formoient alors un 



incontestable la position d'Héliopolis. Voyez la Descrip- seul peuple, 

 tion d'Héliopolis, A, D, chap. XXL (3) Antiquit. Jud. lib. Il, cap. 5. 



