4 DESCRIPTION DE LA BABYLONE D'EGYPTE. 



Babylone dut souffrir considérablement pendant ce siège; et les nouveaux édifices 

 bâtis par les vainqueurs (i) sur l'emplacement de leur camp achevèrent d'en changer 

 l'aspect : elle devint en quelque sorte une ville nouvelle, et prit le nom de LIL_«a3 

 Fostât ( 2 ) , mot Arabe qui signifie tente. Les historiens Arabes rapportent que ce 

 nom lui fut donné, parce qu'A'mrou, ce destructeur des cités, quittant Babylone 

 pour aller assiéger Alexandrie, ne voulut point faire abattre sa tente, afin de ne 

 pas troubler une colombe qui y avoit fait son nid. 



Les Arabes trouvèrent dans la citadelle de Babylone un pyrée, sorte de temple 

 consacré au feu, selon les rites de la religion des Perses ; ils le nommèrent £)Li^ji Cd 

 Qpubbet{^) el-dokhân [temple de la Fumée]. C'est probablement de là que vient 

 aussi le nom Arabe de Qasr-el-Chama qu'ils donnèrent alors à la citadelle; et 

 l'analogie qui existe entre ce nom et celui de Babylone , est assez singulière. Le pre- 

 mier en effet se traduit littéralement par château de la Bougie , et métaphoriquement 

 par château de la Lumière. Babylone signifioit en chaldéen porte du Soleil; mais, 

 selon le génie des langues Orientales, cela vouloit dire aussi, ville de la lumière , ville 

 hnnineuse , glorieuse, &c. 



Les premiers princes Musulmans qui régnèrent en Egypte , habitèrent souvent 

 Qasr-el-Chama'. Leurs successeurs finirent par l'abandonner tout-à-fait pour y>"JI 

 el-Qâherah (4)> et le iaissèrent tomber en ruine. Rien ne rappelle aujourd'hui son 

 ancienne splendeur : mais ses vieilles murailles dégradées intéressent encore par les 

 traces qu'elles ont conservées du passage de plusieurs peuples célèbres qui n'existent 

 plus que dans la mémoire des hommes ; et la méditation qui naît de si grands 

 souvenirs , se nourrit du spectacle de ces Chrétiens infortunés , toujours tremblans 

 pour leur vie et leur fortune , et qui , lâches et foibles , parce qu'ils sont esclaves 

 et avilis , ont trouvé un asile au milieu des murs élevés par les mains victorieuses 

 des Romains. 



(i) On voit encore près de Qasr-el-Chama' la belle coupole ; mais ce mot se prend en arabe pour l'édifice 



mosquée d'O'mar j^p fondée par A'mrou. religieux en entier. 



(2) On ajouta au nom de Fostât le surnom de Masr (4) C'est de ce mot Qâhe rah que les Européens ont fait 

 que les Arabes ont toujours donné à la capitale de celui de Kaïre sous lequel ils désignent cette ville. El- 

 l'Egypte: aussi est-ce le Kaire qui le porte actuellement; Qâherah signifie la victorieuse. Ce nom lui fut donné par 

 et Fostât a pris celui de Masr-el-A'tyq, Masr le Vieux. son fondateur Giouhar j*^ , l'an 358 de l'hégire, sous 

 Cette dernière ville, nommée le Vieux Kaire par les Euro- le règne à'el-Mo'ei-le-dyn-illah »f ^J^Jjalf, premier 

 péens, est aujourd'hui peu considérable, et sa décadence calife d'Egypte, de la dynastie des Fatimites : mais elle 

 date de l'époque où le vizir Châouar jjli la livra aux ne conserva point ce nom; les Égyptiens y substituèrent 

 flammes pour la soustraire au pouvoir des Français , qui celui de Masr qu'elle porte aujourd'hui. On doit être con- 

 s'avançoient vers elle sous la conduite d'Amauri, roi de vaincu, d'après tout ce que nous avons dit dans le cours 

 Jérusalem, l'an 564 de l'hégire. de cet écrit, que les voyageurs qui ont pris sa citadelle 



(3) Qpubbet signifie littéralement, voûte, dame, pour celle de Babylone, se sont grandement trompés. 





