DESCRIPTION 



D'HÉLIOPOLIS, 



Par MM. LANCRET * et DU BOIS-AYMÉ, 



Ingénieurs des ponts et chaussées, membres de la Commission 



DES SCIENCES ET DES ARTS d'ÉgïPTE, 



CHAPITRE XXL 



DE LA ROUTE DU KAIRE A HÉLIOPOLIS, 



iNous habitions le Kaire depuis quelques mois, impatiens d'en parcourir ies 

 environs , lorsqu'une occasion se présenta de visiter avec sécurité ies ruines 

 d'Héliopolis ; nous nous empressâmes d'en profiter , ainsi que plusieurs autres 

 membres de ia Commission des sciences et des arts d'Egypte, parmi lesquels nous 

 nous plaisons à citer MM. Devilliers et Joliqis (i). 



Nous sortîmes du Kaire par une porte voisine de ia citadelle, et nous nous 

 trouvâmes bientôt dans un immense cimetière, qui, par la richesse et l'élégante 

 architecture de ses tombeaux, le nombre de ses mosquées et de ses dômes, ressem- 

 bloit à une ville, mais à une de ces villes décrites dans les contes Arabes, dont la 

 population entière est plongée dans un sommeil de plusieurs siècles : ici seulement 

 l'enchantement étoit plus réel, le silence plus effrayant, le réveil moins certain. 



L'espace qu'occupe cette viïle des morts, est resserré, d'un côté, par ia chaîne 

 blanche et aride du mont Mokatam, et, de l'autre, par une suite de collines grisâtres 

 formées de l'amoncellement des décombres du Kaire. Le petit nombre de plantes 

 qu'un sentiment tendre et religieux fait cultiver près de plusieurs tombeaux, Sont les 



* M. Lancret est mort avant que ce mémoire, que 

 nous voulions écrire ensemble, ait pu être commencé : 

 mais, un extrait de son journal de voyage, et ses dessins 

 sur-tout, m'ayant été très-utiles pour la description des 

 ruines d'Héliopolis, j'ai pensé qu'il m'étoit permis d'asso- 

 cier mon nom à celui d'un homme que j'aimois, et dont 

 personne n'a senti la perte plus vivement que moi. Tous 

 ceux qui l'ont connu, savent qu'à de grands talens il 

 joignoit les vertus sociales les plus douces, les sentimens 

 les plus nobles. Du Bois-Aymé. 



(i) Liés dès notre enfance, sortant tous quatre des 

 mêmes écoles, le goût de l'étude, peut-être aussi un peu 



A. D. 



de cet esprit chevaleresque, de cette curiosité inquiète si 

 naturelle à l'homme dans sa jeunesse et sa force, nous 

 firent embrasser avec ardeur l'occasion de parcourir 

 des contrées lointaines. Nous ignorions où Bonaparte 

 alloit porter ses pas ; mais que nous importoit! Ce 

 guerrier célèbre inspirait alors un noble enthousiasme, 

 une aveugle confiance; des savans distingués, Monge, 

 BerthoIIet, CafFarelIi, Dolomieu, l'accompagnoient, et 

 vouloient bien nous associer à leurs travaux : pouvions- 

 nous hésiter un instant ! Arrivés en Egypte, peines , 

 dangers, plaisirs, notre amitié mit tout en commun, et 

 nous eûmes le bonheur de revoir ensemble notre patrie 

 après quatre années d'absence. 



