2 DESCRIPTION D HELIOPOLIS. 



seules que présentent les sables brûlans de la vallée. La solitude de ces lieux n'est 

 troublée que par quelques femmes qui viennent y prier sur les restes de ceux 

 qu'elles ont aimés , qu'elles aiment encore : à leurs longs voiles , à leurs gémisse- 

 mens , on les prendroit de loin pour des spectres enveloppés du linceul des 

 morts. Enfin le bruit sourd qui s'élève du côté de la ville populeuse du Kaire, les 

 crieurs publics qui, du haut des minarets, annoncent les heures de la prière, et dont 

 la voix, transportée par les vents , semble dire, au milieu de toutes ces pierres sépul- 

 crales, que le temps qui s'écoule va y presser les rangs, tout concourt à plonger 

 l'âme dans un sombre et profond recueillement. 



Nous passâmes près d'une femme que nous reconnûmes pour une mère, à la 

 forme du tombeau qu'elle arrosoit de ses larmes. Sa profonde douleur auroit pu 

 seule nous l'apprendre : mais nous ignorions alors cette peine déchirante que fait 

 éprouver la perte d'un enfant chéri; nous ne savions pas qu'aucun mal ne fait 

 autant souffrir. 



Absorbés par les réflexions mélancoliques que ces lieux nous inspiraient, nous 

 les traversâmes dans un morne silence. Les vifs chagrins , les fortes émotions 

 de la tristesse , se concentrent dans le cœur de l'homme ; ils sont déjà diminués , 

 lorsqu'il peut en parier. Nos pensées étoient pour les amis que nous avions perdus 

 en Egypte , pour les parens que nous avions quittés et que nous ne reverrions 

 peut-être plus , et enfin pour notre patrie elle-même, objet continuel de nos 

 plus chers entretiens (i). 



Nous nous dirigeâmes vers une grande mosquée nommée Qoubbet el-A'dlyeli, 

 fondée par un guerrier célèbre dans l'histoire des croisades , par ce frère du fameux 

 Saladin [Salah-ed-dyn], ce Mâlek el-A'del qui enleva Joppé sur les Francs, régna 

 à Jérusalem et au Kaire , et qu'un accord politique entre les Croisés et les Musul- 

 mans fut au moment d'unir à la sœur de Richard Cœur-de-iion. 



Au-delà de ce point , le désert se développa devant nous. Nous suivîmes la 

 route de Belbeys , formée de petits sentiers que les caravanes ont tracés sur le 

 sable (2). Le terrain cultivé la borde à gauche; une plaine aride s'étend à sa 

 droite et va se terminer vers le Gebel el-Ahmar, montagne siliceuse, dont la 

 masse rouge tranche fortement au milieu des rochers calcaires qui l'entourent. 



Quelques endroits du désert, voisins de notre route, nous présentèrent des 

 traces de culture qui nous apprirent que le Nil , dans ses grandes crues , s'élevoit 

 quelquefois assez pour arroser ces terrains sablonneux. On y trouve des cailloux 

 d'Egypte , des morceaux de bois pétrifiés , et des fragmens de poudingue et de 

 grès siliceux. 



(1) La destruction de notre flotte à Abouqyr, une tous les Français eussent-ils quitté pour les bords du 



guerre interminable avec une nation maîtresse de la mer, Nil ceux de la Seine, de la Loire et du Rhône, le soi 



la nécessité de ne pas laisser affbiblir une armée qui ne de la patrie nous eût manqué encore, 

 pouvoit recevoir aucun secours, tout sembloit nous fixer (2) Tantôt le sol du désert est ferme; c'est le rocher 



pour la vie en Egypte: éloignés de notre pays, sans à nu, ou un gravier légèrement agglutiné et attaché au 



espoir de le revoir, nous apprîmes combien nous l'ai- terrain comme s'il eût été battu; les sentiers qui y sont 



niions. Nous vivions dans l'aisance, nous jouissions de tracés n'éprouvent aucune altération sensible : tantôt le 



mille choses faites pour embellir l'existence : mais, n'eus- sable est mobile, et alors les vents le bouleversent et y 



sions-nous laissé en France personne qui nous fût cher, effacent toute espèce de traces. 



