CHAPITRE XXL ^ 



Nous laissâmes a droite la route de Belbeys, pour nous diriger sur le village 

 de Mataryeh, où nous arrivâmes bientôt. Son aspect diftère de celui de la plupart 

 des villages de l'Egypte : ceux-ci sont construits ordinairement en briques ou 

 en terre, tandis que les maisons de Mataryeh, les murs de ses jardins, sont en 

 grande partie bâtis en pierres calcaires, sur plusieurs desquelles on remarque des 

 hiéroglyphes bien sculptés. 



Mataryeh est le seul endroit de l'Egypte où l'on ait cultivé le baume [Amyris 

 opobalsamiim , Linn. ) , arbuste qui a quelque ressemblance avec le lentisque : le 

 suc résineux qui en découle, fut long-temps l'objet d'un grand commerce pour ce 

 village; mais, depuis environ deux siècles, il n'existe plus un seul baumier dans 

 tout son territoire. 



Plusieurs voyageurs ont assuré que l'on trouvoit à Mataryeh une source d'eau 

 courante, la seule qui fût en Egypte. Nous l'avons cherchée en vain, et nous 

 ajouterons que des Chrétiens du Kaire que nous avons questionnés par la suite , 

 nous ont dit que l'objet de leur vénération à Mataryeh étoit un puits qui, 

 comme tous les autres, recevoit les eaux du Nil par infiltration ; mais qu'elles y 

 devenoient meilleures , parce que la Sainte-Vierge y avoit lavé son fils ; qu'auprès 

 étoit un gros sycomore qui avoit servi d'abri à la Sainte - Famille , et qu'un grand 

 nombre de miracles s'opéroient en faveur des Chrétiens qui venoient en pèlerinage 

 boire des eaux du puits et toucher le saint arbre. Les Musulmans ont aussi du 

 respect pour ce lieu, parce qu'ils croient, avec les Chrétiens, que Jésus s'y arrêta, 

 et qu'ils le regardent comme un des prophètes du vrai Dieu. 



Quelques paysans de Mataryeh, avec lesquels nous causâmes, surent fort bien 

 nous dire, en nous montrant de loin l'obélisque d'Héliopolis , que ce monu- 

 ment étoit du temps des Pharaons : ce titre des anciens souverains de l'Egypte 

 est encore connu de tous les feàâh. 



A un quart de lieue environ au nord de Mataryeh , nous trouvâmes les ruines 

 d'Héliopolis. 



DE LA VILLE D'HÉLIOPOLIS 



Les ruines d'Héliopolis sont situées sur la limite du désert , à neuf kilomètres au 

 nord-nord-est du Kaire et à six kilomètres de la rive droite du Nil. 



L'enceinte de la ville est très-reconnoissable ; construite en briques crues d'un 

 grand volume, elle a encore en certains endroits dix-huit à vingt mètres d'épais- 

 seur (i) sur quatre à cinq d'élévation : son développement est d'à-peu-près un 

 demi-myriamètre [une forte lieue], et l'espace qu'elle renferme a environ quatorze 

 cents mètres de long sur mille mètres de large (2). Si quelques voyageurs l'ont 

 prise pour les retranchemens d'un camp Turc, c'est que probablement ils n'avoient 



(1) M. Monge, ayant trouvé jusque sur les parties les environ d'épaisseur ; il a reconnu que les briques crues 



plus élevées de cette enceinte un grand nombre de employées dans sa construction avoient été enduites d'un 



fragmens calcaires , pense que toute l'enceinte étoit re- mortier ou coulis de terre délayée, 

 vêtue autrefois en pierres de taille, tant à l'intérieur qu'à (2) V»ye^ le plan, 



l'extérieur, et qu'elle devoit avoir alors vingt-six mètres 



A. D. A ■ 



