CHAPITRE XXI. J 



membres à Thèbes , pour y former le tribunal des Trente , cour suprême de 

 justice que l'on peut comparer, dit Diodore, à l'aréopage d'Athènes ou au sénat 

 de Lacédémone. 



C'est en vain cependant que nous essaierions de tracer l'histoire d'Héliopolis, 

 d'en donner même une esquisse succincte ; nous pouvons seulement, à travers fes 

 ténèbres de l'antiquité, en recueillir quelques traits épars. 



Le Soleil avoit à Héliopolis un temple remarquable, où, chaque année, l'on 

 célébroit en son honneur une fête qui étoit la quatrième dans l'ordre des fêtes 

 religieuses de l'Egypte (i). On y nourrissoit le bœuf Mnevis , symbole du Soleil, 

 et il y étoit, comme le bœuf Apis à Memphis, l'objet d'un culte particulier. 



C'est aussi dans ce temple qu'au dire des Egyptiens, le phénix, prenant son vol 

 de l'Orient après une vie de 1 46 1 ans , venoit mourir sur un bûcher de myrrhe 

 et d'encens, et renaître de ses cendres* (2); fable ingénieuse, qui nous indique 

 les travaux des prêtres astronomes d'Héliopolis , pour concilier le calcul du temps 

 avec la marche du soleil, ainsi que la période de 1460 ans, nommée année de Thot 

 ou période sothiqne , au bout de laquelle l'année vague des Égyptiens de 365 jours, 

 en s'accordant avec leur année astronomique de 365 jours 6 heures, devoit 

 ramener les mêmes saisons (3). Cette manière allégorique de parler des phéno- 

 mènes célestes fut la source de la plupart des superstitions Egyptiennes : le 

 peuple croyoit aveuglément tout ce que disoient les prêtres; et les sermens les 

 plus redoutables empêchoient les personnes initiées aux mystères d'en dévoiler 

 la moindre chose. On ne doit donc point être surpris, si des étrangers ont 

 souvent admis comme des faits incontestables des fables répétées avec tout l'accent 

 de la vérité : aussi plusieurs Pères de l'Eglise crurent-ils à la résurrection du 

 phénix, au point de la citer comme une preuve de la résurrection des corps 

 humains. 



Dès les premiers temps de la monarchie Egyptienne, Héliopolis figure parmi 

 ses villes les plus importantes. Si nous en croyons le Pentateuque, Joseph fils 

 de Jacob auroit épousé Aseneth, fille de Putiphar , prêtre du Soleil à Hélio- 

 polis; et il est à remarquer que ce nom de Putiphar ou Plwutifera signïfïoit en 

 égyptien , grand prêtre du Soleil. Ce n'est pas , au surplus , la seule fois que les 

 Hébreux, en employant des mots étrangers à leur langue, ont pris des titres pour 

 des noms propres. 



Dans la traduction de la Bible par les Septante , il est dit qu'Héliopolis fut 

 bâtie par les Hébreux au temps de leur captivité. Eusèbe observe avec raison 

 que cela n'est point exact , puisque cette ville existoit déjz lorsque Jacob passa en 

 Egypte ; -mais , comme cette objection pourroit être faite à l'auteur même du texte 

 Hébreu, relativement à la ville de Ramessès, peut-être que par bâtir l'on ne doit 

 entendre ici que fortifier, élever de grands monumens, toutes choses qui changent 



(1) Herodot. Hist. Iib. il , §. 59. 6 heures on de 365 jours -^, mais de 365 jours 242245 



(2) Herodot. Hist. Iib. II. — Tach. Annal. Iib. VI.— millionièmes d'heure, la période sothique rie ramenoit 

 Plin. Hist. nat. Iib. x. pas exactement les mêmes saisons : l'erreur étoit en 



(3) L'année n'étant point précisément de 365 jours moins d'environ onze jours. 



