8 DESCRIPTION D'HÉLIOPOLIS. 



l'aspect et l'étendue d'une ville, Les Israélites durent sans doute , dans leur capti- 

 vité, être employés à des travaux de ce genre dans d'autres villes que Pithom et 

 Ramessès; quelques traditions locales auront pu apprendre aux Septante qu'Hélio- 

 poiis étoit du nombre, et les entraîner à ajouter, dans leur, traduction, cette 

 ville aux deux autres. 



Sous le règne de Sésostris , Héliopolis étoit déjà un des boulevarts de l'Egypte. 

 On lit dans Diodore de Sicile, que ce prince fit construire un mur qui s'étendoit 

 de Péluse à Héliopolis , pour opposer une barrière aux courses des Arabes et 

 des Syriens. Son fils et son successeur fit élever dans Héliopolis deux obélisques 

 en mémoire d'un événement qui, tel qu'il est raconté dans Diodore, prouveroit 

 que ce Pharaon étoit aussi cruel que superstitieux. Après une cécité de dix ans , 

 un oracle lui ordonna « de faire un vœu au dieu d'Héliopolis et de se laver 

 » les yeux avec l'urine d'une femme qui n'eût eu de commerce qu'avec son mari : 

 » il essaya celle d'un grand nombre de femmes , à commencer par la sienne ; il 

 » ne trouva le remède qu'il cherchoit que dans l'urine de la femme d'un jardinier, 

 » qui eut un tel succès , qu'il l'épousa après sa guérison. Il fit brûler les autres 

 » toutes vives dans un village qui fut appelé depuis le Tertre sacré. II accomplit 

 » ensuite son vœu à Héliopolis, conformément à l'oracle qui lui avoit ordonné 

 » d'y faire élever deux obélisques d'une seule pierre de huit coudées d'épaisseur 

 » et de cent coudées de hauteur (i). » On n'ose point, d'après tout ce que l'on 

 connoît des artifices des prêtres pour se faire craindre des peuples et des rois , 

 rejeter cet événement au rang des fables ; mais on doit convenir cependant qu'il 

 en porte tous les caractères. 



On peut lire dans Pline (2) le nom de quelques autres rois d'Egypte qui 

 embellirent également cette ville. 



Si nous passons à une époque moins reculée, nous voyons Strabon, sous le 

 règne d'Auguste, visiter Héliopolis. Le temps, qui dans ses révolutions élève et 

 renverse tour-à-tour les empires, entraînoit déjà cette ville vers sa ruine. Ses 

 rues étoient désertes ; ses édifices présentoient de toutes parts des marques de la 

 fureur de l'insensé Cambyse , de ce farouche conquérant , qui se plut à renverser 

 les monumens les plus précieux, à embraser les villes et à outrager jusqu'aux 

 morts. Le collège des prêtres subsistoit encore ; mais ils ne cultivoient plus les 

 sciences, et ils bornoient leurs occupations au service des autels. Cependant 

 l'observatoire où Eudoxe avoit étudié les mouvemens des corps célestes , existoit 

 toujours, et l'on montra au voyageur Romain les appartemens que cet astronome 

 et son maître Platon avoient occupés. 



Le nom d'Héliopolis, sous lequel nous avons désigné jusqu'à présent la ville 

 dont nous nous occupons, se compose de deux mots Grecs qui signifient la ville 

 du Soleil: elle a conservé jusqu'à nos jours des traces de cette dénomination; 

 les Egyptiens modernes et les géographes Arabes nomment ses ruines ( j^iCJ\ ^t 

 A'yn-ech-chems [ fontaine ou œil du Soleil ] , et quelquefois aussi w^lli A>jX< 



(1) Diodore de Sicile, liv. I, traduction de l'abbé Terrasson. 



(2) Hist, nat, Iib, xxxvi, cap. 9. 



Medynet-ech-cliems 



