CHAPITRE XXL \n 



ce que Ja route de Péluse à Memphis n'auroit point passé dans Héliopolis 

 même, mais au pied de son observatoire, bâti hors de l'enceinte, vis-à-vis la 

 ville de Cercesura, située sur l'autre rive du fleuve. Au surplus, cette supposi- 

 tion n'est pas nécessaire , attendu qu'il est certain que par Heliu l'Itinéraire 

 a désigné absolument le même lieu dans les deux passages cités plus haut: car, 

 outre qu'ils ne prouvent pas plus l'existence de deux Heliu que de deux Semas 

 Veteranorum et de deux Tlwu , ce seroit le seul exemple où l'Itinéraire , indiquant 

 deux villes du même nom dans des positions si voisines l'une de l'autre, eût 

 omis de les distinguer par la dénomination de superions ou de minoris , de contre 

 ou de vico , comme on le remarque dans tous les cas semblables. Enfin il existe 

 à la Bibliothèque du Roi un autre manuscrit de l'Itinéraire , où la distance de 

 Scenas Veteranorum à Heliu, sur la route de Péluse à Memphis, est de XVII au lieu 

 de XIV, la distance de Tlwu à Scenas Veteranorum restant la même. Voilà donc, 

 selon les manuscrits que l'on consulte , l'HéliopoIis de cette route à un ou deux 

 milles, tantôt au-delà, tantôt en-deçà de l'HéliopoIis de la partie Arabique; ce 

 qui prouve bien que, sur une route comme sur l'autre, l'Itinéraire d'Antonin n'a 

 jamais eu en vue qu'une seule et même ville (i). 



Quelques personnes, entraînées par l'analogie qu'elles trouvent entre les mots 

 Heliu et Qelyoub , croient qu'Héliopolis a dû exister dans l'endroit qu'occupe la 

 capitale du Qelyoubyeh. Sans rejeter entièrement l'étymologie, nous nous refusons 

 à admettre la conséquence que l'on en tire. Qelyoub est une ville moderne : 

 aucune enceinte, aucune butte artificielle, n'y annoncent une ville de l'antique 



(i) L'Itinéraire d'Antonin donne très-souvent des dis- 

 tances différentes entre les mêmes lieux; nous pourrions 

 en citer plusieurs exemples. 



Ainsi nier que des erreurs de chiffres se soient glissées 

 dans cet ouvrage, c'est s'obligera multiplier considérable- 

 ment le nombre des villes pour les placer par groupes, 

 avec le même nom, dans des positions très-voisines l'une 

 de l'autre; résultat tout-à-fait inadmissible. Ce seroit 

 même à tort, du moins nous le croyons^ que l'on pré- 

 tendroit retrouver sur nos cartes les mesures précises des 

 itinéraires Romains, lorsque leurs manuscrits ne pré- 

 sentent aucune variante; car, en admettant l'opinion la 

 plus favorable à leur exactitude, celle que les distances 

 auraient été chaînées sur le terrain, on conviendra du 

 moins que la sinuosité des routes devoit accroître l'éloigne- 

 ment réel, et que cette opération a dû être faite avec 

 plus de soin dans les provinces voisines de Rome, où de 

 grandes routes étoient tracées, que dans les parties de 

 l'Empire éloignées de la capitale, et sur-tout en Egypte, 

 qui n'avoit sûrement, comme aujourd'hui, d'autres routes 

 que le désert et quelques sentiers sur les digues, les prin- 

 cipales communications ayant toujours eu lieu par eau au 

 moyen du Nil et de ses nombreux canaux : or le cours 

 du fleuve est fort tortueux, et les sentiers sur les digues 

 et dans le désert ne le sont guère moins. Nous avons 

 d'ailleurs sous les yeux l'exemple de la France; les bornes 

 milliaires ne s'étendent qu'à une certaine distance de Paris. 

 Enfin l'Italie et les Gaules, qui ont conservé beaucoup 

 moins d'anciens monumens que l'Egypte, présentent en- 

 core dans leurs ruines des bornes milliaires qui étoient 

 A. D. 



placées sur des routes encore subsistantes, tandis qu'on 

 n'a trouvé en Egypte aucun monument de ce genre, ni 

 aucune trace de chaussée Romaine. 



Les empereurs, et leurs agens dans les provinces, n'a- 

 voient pas besoin , pour les opérations civiles et militaires 

 qu'ils dirigeoient, de savoir la distance à vol d'oiseau 

 d'un lieu à un autre; mais il leur étoit indispensable de 

 connoître l'étendue réelle du chemin à parcourir. C'est 

 dans ce but que les itinéraires furent certainement rédigés 

 et distribués aux grands fonctionnaires de l'État. 



Malgré la difficulté d'assigner, d'après les itinéraires 

 Romains, la position précise d'un grand nombre de villes, 

 disons cependant qu'ils donnent une approximation pré- 

 férable, dans les discussions de géographie, à ce que pré- 

 sentent sur les mêmes objets quelques ouvrages de l'anti- 

 quité, et sur-tout les légendes du moyen âge, dont on a 

 fait peut-être un trop fréquent emploi dans ces derniers 

 temps; mais convenons en même temps qu'il est encore 

 quelque chose de plus positif que les itinéraires, c'est le 

 terrain. Les ruines doivent servir incontestablement à dé- 

 terminer les villes anciennes, lorsque sur-tout elles en ont 

 conservé les noms , plutôt que les mesures qui tombent 

 sur des points où il n'existe aucune trace d'antiquité. N'ou- 

 blions pas, enfin, qu'en Europe, où les sciences sont si 

 perfectionnées, on a encore, sans parler de nos livres de 

 poste, des cartes et des traités de géographie très-inexacts 

 même pour certaines parties de l'Europe, et que, si ces ou- 

 vrages parvenoient seuls à la postérité, et que l'on s'attachât 

 scrupuleusement alors aux mesures qu'ils donnent, on place- 

 rait fort inexactement les villes qui auraient disparu. 



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