l8 DESCRIPTION D'HÉLIOPOLIS. 



Egypte; on n'y voit aucun monument dans sa place primitive; et lorsqu'on de- 

 mande à ses habitans d'où proviennent les débris d'antiquités que l'on remarque 

 chez eux, tous s'accordent à répondre que c'est des ruines d'Héliopolis près de 

 Mataryeh. La ressemblance de nom, dont nous avons parlé, n'auroit d'ailleurs rien 

 qui ne puisse s'expliquer. On sait qu'Héliopolis, au temps de Strabon, étoit déjà 

 considérablement déchue de son ancienne splendeur; elle aura été en déclinant 

 jusqu'au moment où l'entier dessèchement de la branche Pélusiaque aura achevé 

 sa ruine ; les besoins de l'agriculture et du commerce auront déterminé ses ha- 

 bitans à se rapprocher du Nil, à le suivre en quelque sorte, et une nouvelle 

 ville se sera formée insensiblement des débris d'Héliopolis , en conservant quel- 

 ques traces de son nom (i). Ceci, au surplus, n'est qu'une hypothèse fondée sur 

 une étymologie douteuse ; et ce qu'il y a de bien certain , c'est que le mot Qelyoub 

 n'a jamais eu, chez les Arabes, le moindre rapport avec le nom du Soleil, tandis 

 qu'ils ont appelé ville du Soleil les ruines que nous avons décrites ; ce qui prouve 

 que c'est dans ce lieu , et non à Qelyoub , que cet astre a été honoré d'un culte 

 particulier. 



Nous avons prouvé qu'aucun des auteurs de l'antiquité n'avoit placé Hélio- 

 polis dans le Delta : leur témoignage à cet égard est unanime , et nous ajoute- 

 rons que les écrivains du moyen âge, les auteurs Qobtes, les géographes Arabes, 

 s'accordent à ne reconnoître en Egypte qu'une seule ville d'Héliopolis; et, soit 

 qu'ils la peignent dans sa splendeur , soit qu'ils décrivent ses ruines , tous la 

 placent hors du Delta , et dans le même lieu où nous retrouvons encore la 

 tradition de son ancien nom, un obélisque sur place, une enceinte considérable, 

 et un sol élevé artificiellement (2) : jamais, dans des discussions de cette nature, 

 trouva-t-on un assemblage de preuves plus nombreuses î 



Nous ne prétendons point, pour cela, qu'il n'ait pu exister dans une autre 

 partie de l'Egypte, une petite ville, un hameau, qui, à cause de quelque monu- 

 ment élevé au Soleil, ait aussi porté le nom de cet astre : ce qu'on lit dans Pto- 

 lemee peut même le faire présumer. Mais, nous le répétons, c'est hors du Delta, 

 et sur l'emplacement des ruines qui entourent l'obélisque voisin de Mataryeh, 

 que nous devons, sur nos cartes anciennes, placer la capitale du nome Héliopolite, 

 la ville célèbre dont parlent la Bible, Hérodote, Diodore, Strabon, &c. (3). 



(1) Les villes Arabes dont les noms ont de la ressem- (2) Strabon, comme nous l'avons rapporté, parle du 



blance avec les noms Grecs ou Egyptiens de quelques grand tertre sur lequel Héliopolis étoit élevée, 

 villes anciennes, sont rarement bâties sur les ruines mêmes (3) La Description d'Héliopolis a été remise à la Cora- 



de ces villes; elles en sont ordinairement plus ou moins mission d'Egypte, dans la séance du 13 juillet 1813. 

 éloignées. 



