DE SAN. CHAP. XXIIl. ^ 



est méconnoissable ; tels sont les seuls vestiges d'antiquités qui s'offrent à l'exameil 

 du voyageur. 



On ne voit d'ailleurs aucun reste de constructions postérieures à la domi- 

 nation Égyptienne, si ce n'est les fondations d'une tour sur la plate-forme, et 

 quelques tombeaux souterrains vers l'extrémité du nord-est. On aperçoit aussi i 

 dans une petite île située au milieu du canal et en face des ruines, un misérable 

 groupe de huttes en terre qui restent abandonnées la majeure partie de l'année. 

 Il n'existe d'habitations permanentes qu'à une très -grande distance: les plus 

 voisines sont celles de Kafr el-Malakim, village qui est encore éloigné de dix 

 kilomètres. Les ruines de San sont donc inhabitées comme les plaines environ- 

 nantes. Leur solitude n'est troublée que bien rarement, et c'est par le passage 

 de quelques marchands de Sâlehyeh, qui, dans la saison de la sécheresse, viennent, 

 à des époques convenues, jusqu'au canal, pour échanger leurs dattes contre le 

 sel et le poisson salé que préparent les pêcheurs du lac. 



A l'exception de quelques bouquets formés par l'arbuste qu'on nomme nitraria 

 tridentata, les décombres qui constituent tout le sol de la ville, sont nus et sté- 

 riles : ils se composent en très-grande partie de limon pulvérulent mêlé de sable 

 fluviatile très-fin ; on y enfonce en beaucoup d'endroits jusqu'à la cheville. Leur 

 couleur cendrée tire au brun rougeâtre dans toutes les places où dominent les 

 débris en terre cuite. On y remarque principalement des tessons de poterie gros- 

 sière, des fragmens de briques de différentes espèces, et des éclats de la plupart 

 des pierres que les anciens Egyptiens ont employées dans leurs monumens. Il 

 n'est pas rare d'y rencontrer aussi des fragmens de poterie vernissée, de verre 

 blanc ou diversement coloré, de gypse en petites lames, et de marbre blanc de 

 différens grains. 



Cet ancien sol ne tranche nettement avec les plaines environnantes, qui sont 

 toutes composées de purs attérissemens du fleuve , que pendant les premiers mois 

 qui suivent l'époque de l'inondation. II se présente alors, et c'est ainsi que nous 

 l'avons vu , entouré de grandes flaques d'eau et de plantes marécageuses formant 

 des îles de verdure ou des touffes clair-semées : on ne distingue même plus les 

 berges du canal de Moueys ; elles sont en grande partie noyées et masquées par 

 de vastes champs de roseaux. Mais après l'hiver, et sur-tout aux approches de 

 juin, les choses changent de face : les eaux s'évaporent ou rentrent dans le canal, 

 la verdure disparoît, le limon se gerce profondément; de chétifs arbustes, épars 

 de loin en loin, achèvent de se flétrir; et la terre, superficiellement ameublie 

 par des efflorescences salines, se lie, presque sanscontraste, avec le sol des ruines. 



Pendant cette période de sécheresse, le canal de Moueys, qui n'est encaissé 

 par aucune digue, se dessine d'une manière très-apparente au milieu des plaines. 

 A sa largeur qui excède fréquemment soixante mètres, à sa profondeur qui le 

 rend constamment navigable , et à l'abondance des eaux qui s'y versent en toute 

 saison, il est impossible de ne pas reconnoître une des branches principales du 

 fleuve. On se rappellera que ce canal traverse une étendue de pays considérable. 



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