12 DESCRIPTION DES RUINES 



D'après ce que nous venons d'exposer , il est évident que l'avenue se com- 

 posoit de trente colonnes au moins , et qu'elle n'avoit pas moins de cent quatre- 

 vingt-deux mètres ( i ) de longueur. La régularité des entre-colonnemens semble 

 exclure la possibilité qu'il ait existé un plus grand nombre de colonnes dans 

 ce minimum d'étendue. D'une autre part, la distance respective des colonnes ne 

 permet pas de croire qu'elles aient jamais' appartenu à la façade d'un monument : 

 quelles dimensions, en effet, n'auroit il pas fallu donner à un temple ou à un 

 palais pour qu'il correspondît à une pareille façade! H est donc à présumer que 

 ie rôle de ces énormes colonnes se bornoit à former une avenue monumentale, 

 et que les espaces qu'elles laissent entre elles étoient occupés par des statues 

 ou par d'autres objets de décoration analogues. 



Il n'existe pas la moindre trace de l'édifice auquel on arrivoit par cette avenue 

 monumentale; le sol des environs est seulement jonché d'un grand nombre 

 d'écaillés , soit de pierre calcaire , soit de grès quartzeux de différentes couleurs. 

 Cette particularité s'observe, au reste, en plusieurs autres endroits de la surface 

 de la ville, et il est aisé d'en tirer les conséquences. Si l'on veut considérer que 

 les carrières les plus voisines de cette partie de la basse Egypte , celles du Mo- 

 qatam, en sont encore à cent vingt kilomètres à vol d'oiseau, on ne pourra 

 guère douter que les fellah n'aient cédé, depuis plusieurs siècles, au besoin 

 d'exploiter les ruines de San pour en extraire de la pierre à bâtir et de la pierre 

 à chaux. Mais, en outre, tout porte à croire que, sous la domination des Romains 

 comme sous celle des Arabes, la proximité du canal de Moueys et de la mer 

 avoit déjà permis d'y enlever la plupart des grands matériaux qui n'avoient point 

 trop souffert de la barbarie et de la fureur des Perses. Ajoutons que le temps, 

 qui a ici rivalisé avec les hommes, augmente, chaque jour, l'altération spontanée 

 qui ronge les obélisques , les colonnes et la plupart des masses que nous avons 

 décrites; en sorte que, si l'on doit s'étonner de quelque chose aux ruines de Sân j 

 ce n'est pas de la variété et de l'étendue des monumens qu'on peut présumer y 

 avoir existé, mais de ce qu'il reste encore assez de débris pour faire reconnoître 

 l'ancienne Taras , et attester que, par ses édifices, cette ville n'étoit pas au- 

 dessous du rôle qu'elle paroît avoir joué dans les temps les plus reculés. 



On sait que les livres saints font plus d'une mention de la ville de Tanis. 

 Moïse indique (2) qu'elle a été bâtie sept ans après Hébron, cité de la terre 

 promise, qui florissoit déjà du temps d'Abraham, c'est-à-dire il y a environ trente-sept 

 siècles (3). David célèbre les miracles qui ont illustré le législateur des Hébreux 

 et signalé la puissance du Dieu d'Israël dans les champs de Tanis (4 ) ; événemens 

 qui datent de plus de trois mille trois cents ans. Isaïe, prophétisant contre l'ido- 

 lâtrie et l'avilissement des peuples d'Egypte, reproche aux princes de Tanis , qu'il 

 appelle les conseillers de Pharaon, leur orgueil et leur démence (5 ). Le même s'élève 



(1) Cinq cent quatre-vingts pieds. chap. 35 , jf. 2.7, et chap. 37, #. 14. 



(*) Nombres, chap. 13, y. 23. (4) Psaume 77, w. 12 et 43, 



(3) Genèse, chap. 13, y. 18; chap. 23, ,v. x et 19; (5) hait, chap» 30, y. ta. 



