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Communiquant par le lac Menzaleii avec Péluse , qui étoit anciennement un des 

 ports d'Egypte les plus fréquentés, Tunis offroit une station sûre ; et la branche 

 Tanitique, par sa situation au milieu des terres , garantissoit une navigation paisible, 

 qu'on ne trouvoit point sur la branche Pélusiaque, dont le cours longeoit la 

 lisière du désert , et sur laquelle on devoit être exposé à tous les dangers qu'en- 

 traîne encore de nos jours le voisinage des Arabes. 



Personne n'ignore que l'importance de Péluse s'est soutenue pendant long- 

 temps, malgré la prospérité toujours croissante du commerce d'Alexandrie; mais, 

 lorsque le port a été entièrement ensablé, ou plutôt lorsque ks eaux du Nil ont 

 cessé d'abonder et même de couler dans la branche Pélusiaque , Tanis a insen- 

 siblement suivi le sonde Péluse. Il paroît, au reste, que la décadence complète 

 de Tanis ne remonte pas à une époque bien reculée. 



Ptolémée et Pline en font mention comme d'une ville considérable. Strabon 

 la qualifie par ces expressions: urbs maxima. Au temps des Grecs, elle étoit la 

 métropole du nome Tanitique; elle a joué le même rôle sous les empereurs 

 Romains. Après l'établissement de la religion Chrétienne, elle a été le siège d'un 

 évêché qui dépendoit du patriarche d'Alexandrie. Le P. Le Quien cite douze 

 évêques parmi ceux qui ont occupé ce siège depuis l'année 362 jusqu'à 1086. 

 H rapporte en outre le passage d'une lettre écrite au pape Honorius III par 

 Jacques de Vitri, sur la prise de Damiette par les croisés le 5 novembre 12 10; 

 passage dont il résulte que les croisés se sont également rendus maîtres de la 

 ville de Tanis et de son diocèse , qui est dépendant du métropolitain de Da- 

 miette. Enfin le même écrivain nomme deux évêques de Tanis , l'un vers 1331, 

 et l'autre vers 1 4 2 5- » parmi ceux qu'on suppose avoir siégé depuis la malheu- 

 reuse expédition de S. Louis , c'est-à-dire , depuis 1 449 (0- 



Je ne discuterai point si l'abandon de Tanis est dû à la seule influence de 

 l'ensablement du port de Péluse, ou bien si d'autres causes y ont coopéré, telles 

 que les dévastations occasionnées par les croisades le long de la frontière d'Egypte, 

 la diminution que les relations de Suez avec Damiette ont éprouvée à mesure 

 que l'embouchure Phatmétique est devenue moins accessible, la direction nou- 

 velle que le commerce des Indes a prise à la suite des découvertes du quinzième 

 siècle, enfin les incursions des Arabes du désert, qui ont cessé d'avoir 'une 

 barrière depuis que la branche Pélusiaque est comblée. Ce qu'il y a de certain, 

 c'est que l'existence d'une grande ville a cessé d'être nécessaire ou possible dans 

 cette partie du petit Delta, et que, dans l'état actuel des choses, il n'entreroit 

 probablement dans la pensée d'aucun Gouvernement de relever Tanis de ses 

 ruines. 



Il n'est pas aussi facile de se rendre compte de l'abandon des campagnes qui 

 s'étendent à une très-grande distance aux environs de San. L'ancienne fertilité 

 de ces campagnes est attestée par les vestiges des nombreux canaux qui les tra- 

 versoient en tout sens, et par des buttes de décombres assez rapprochées qui 



(1) Oriens Christianut, vol. II, pag. 535-538, et vol. III, pag. 1147-1150. 



