I 6 . DESCRIPTION DES RUINES 



du petit Delta, ne doivent pas être moindres que dans la haute Egypte; c'est-à- 

 dire que le terrain aurait dû s'exhausser de trois mètres soixante-dix-huit cen- 

 tièmes (i) depuis trente siècles. Que l'on réduise, si l'on veut, cette quantité, il 

 n'en faudra pas moins admettre que les alluvions déposées pendant un laps de 

 temps si notable auraient du produire des effets extrêmement sensibles : ainsi le 

 contour du lac devrait avoir éprouvé une réduction considérable, les marais 

 environnans devraient s'être successivement desséchés, et la salure des terres qui 

 en constituent les abords aurait dû diminuer de plus en plus. Comment se fait- 

 il que les faits présentent des résultats précisément opposés ! Chaque année, de 

 nouvelles couches de limon et de sable recouvrent le fond du lac et de ses envi- 

 rons, et cependant la marche des attérissemens est devenue non pas seulement 

 stationnaire, mais encore rétrograde; le lac et les lagunes ont envahi des terrains 

 qui étoient anciennement cultivés et habités; et l'influence des eaux saumâtres, 

 dépassant les ruines de San, s'est successivement propagée dans un vaste terri- 

 toire qui avoit été le théâtre de la fertilité et de l'abondance pendant un temps 

 immémorial. 



En réfléchissant sur ce phénomène , dont l'action s'est d'ailleurs exercée, ainsi 

 que nous l'avons dit, sur plusieurs autres points de la lisière maritime du Delta, 

 on ne peut s'empêcher de l'attribuer à un changement progressif entre le niveau 

 de la surface du sol et celui des eaux de la mer. Si ce changement est réel , il 

 n'a pu arriver que de trois manières : ou la mer s'est exhaussée tandis que le sol 

 s'est accru; ou le sol s'est enfoncé à mesure qu'il recevoit de nouveaux dépôts 

 le niveau de la mer n'éprouvant lui-même aucun déplacement; ou bien enfin 

 le niveau de la mer s'est élevé en même temps que le sol s'est affaissé. Sans doute 

 il n'est pas aisé de démêler lequel de ces trois modes a pu être employé par la 

 nature, et il est encore plus difficile de donner une explication tant soit peu. 

 satisfaisante de celui auquel on devroit accorder la préférence : mais ces difficultés 

 n'ôtent rien à l'importance de la question ; elle intéresse évidemment une des 

 branches principales de la géologie. 



Il seroit hors de mon sujet de traiter cette question avec tous les dévelop- 

 pemens dont elle est susceptible ; je ne ferai même qu'une seule observation, 

 avant de consigner ici l'hypothèse que son examen m'a suggérée. Il me semble 

 que c'est en vain qu'on essaierait, dans une explication quelconque, de supposer 

 que les alluvions que le Nil répartit annuellement sur la lisière maritime du Delta, 

 sont extrêmement foibles; car alors il faudrait se demander comment le Delta 

 lui-même aurait pu originairement se former, et l'on ne saurait concevoir sa forma- 

 tion préalable qu'en admettant une action du fleuve tellement ancienne, qu'elle 

 remonterait au-delà des époques les plus fabuleuses des chronologies Indiennes. 

 Cela posé, voici l'hypothèse qui, en attendant une meilleure explication, me 

 semble propre à rendre raison des anomalies que j'ai sommairement signalées dans 

 la marche des attérissemens dont il est question. 



(1) Onze pieds huit pouces. 



L'histoire 



