DE SAN. CHAP. XXIII. IJ 



L'histoire nous a conservé le souvenir de plus de quatre cents trembiemens 

 de terre qui, depuis vingt-cinq siècles, ont désolé différentes parties des anciens 

 continens. Les côtes de Barbarie, l'Egypte et la Syrie, sont les contrées qui, à 

 diverses époques, et notamment dans les années 115, 480 et 1222, ont le plus 

 souffert de ces terribles phénomènes. Les effets que les commotions souterraines 

 ont dû exercer sur la lisière maritime du Delta, sont aisés à imaginer. On peut 

 les comparer à ce qui arrive lorsqu'on agite une masse de sable et de limon 

 complètement abreuvée d'eau, et dont la surface s'incline vers un espace vide 

 et illimité ; chaque secousse détermine non-seulement au tassement de la masse, 

 mais encore une fuite de ses élémens vers les parties basses. C'est ainsi que les 

 attérissemens du Nil , qui sont habituellement couverts par les eaux de la Médi- 

 terranée, ont pu s'affaisser et s'étendre à plusieurs reprises vers ie fond de la haute 

 mer, et que leur mouvement a du être suivi par le sol des lacs et par celui des 

 territoires voisins, dont la masse est incessamment ameublie par l'humidité qui 

 la pénètre à toute profondeur. 



Il seroit même possible que l'effet des secousses souterraines eût été augmenté 

 par un très-iéger enfoncement du berceau solide qui, à une profondeur plus ou 

 moins considérable, sert d'assiette au Delta. Mais la supposition de cette cause 

 secondaire ne deviendroit péremptoire qu'autant qu'il seroit prouvé que la chaîne 

 calcaire d'Alexandrie et d'Abouqyr est actuellement un peu plus enfoncée au- 

 dessous du niveau de la mer qu'elle ne l'étoit anciennement: or, à cet égard t 

 je n'oserois avancer que le témoignage des observateurs est unanime. Je me con- 

 tenterai donc de faire remarquer que, dans l'opinion de ceux qui tiennent ce 

 changement de niveau pour constant, c'est presque gratuitement qu'on a entre- 

 pris de l'expliquer au moyen d'une élévation progressive et générale de la Médi- 

 terranée ( 1 ). Si cette élévation avoit eu lieu, on l'auroit facilement et depuis long- 

 temps constatée en une infinité d'endroits; or il est certain que, depuis les temps 

 historiques, aucun fait positif n'en a suggéré l'idée, si ce n'est près d'Alexandrie : 

 mais nous savons, au contraire, que plusieurs plages de la Méditerranée ont 

 éprouvé des mouvemens plus ou moins prononcés, soit de soulèvement, soit 

 d'abaissement, par l'effet de différens trembiemens de terre ; et il paroît démontré 

 qu'après les oscillations quelques-unes de ces ( plages n'ont pas exactement repris la 

 position qu'elles occupoient auparavant, eu égard au niveau des eaux. Ainsi donc 

 l'hypothèse qui se borneroit à enfoncer la petite plage d'Egypte pour rendre 

 raison de l'état actuel des choses, sembleroit bien préférable à celle qui, dans 

 le même but, prétendroit exhausser toute la Méditerranée dans l'étendue de son 

 immense bassin. 



On me pardonnera, j'espère, la digression à laquelle je viens de me livrer, 



(1) On sait qu'il existe en faveur de cette hypothèse tantes; j'en ai été te témoin, et j'estime que c'est avec 



«ne autorité bien puissante , celle de Dolomieu : aussi fondement qu'il a annoncé le changement de niveau 



dois-je avouer que ce n'est pas sans un mûr examen que dont il s'agit, et qu'il en a porté l'évaluation à plusieurs 



je me suis décidé à l'abandonner. Du reste, les obser- décimètres pour un laps de vingt siècles, 

 vations qui la lui avoient suggérée me paraissent cons- 



A. D. C 



