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DESCRIPTION GENERALE DE MEMPHIS 



ville dont cette position étoit voisine, dit ce savant, n'est pas Memphis, mais 

 Momemphis, lieu situé bien loin de là dans le nord (i). Cette critique paroît 

 peu fondée , quoiqu'il l'appuie sur le texte publié par Wesseling , dans lequel 

 Mc^ag^fpjv est substitué à Mé/xcpiv (2). En effet, le surnom de célèbre, de vantée, 

 ovo [AcLÇpfAévyv (3), qui appartient si bien à Memphis, peut-il être donné à un lieu 

 obscur en comparaison de cette capitale! Strabon dit, à la vérité, qu'on y adoroit 

 Vénus (4); mais ce n'est point un motif suffisant pour empêcher de s'en tenir 

 au texte que j'ai rapporté (5 ). En effet, au midi de Gyzeh, à une lieue et demie 

 de Memphis, est un village du nom de Gezyret el-Dahab , c'est-à-dire, l'Ile d'Or, 

 et aussi le Champ d'Or (6). La conformité d'emplacement et l'analogie de nom 

 seroient-elles ici réunies sans annoncer une identité de position! Diodore de 

 Sicile vouloit prouver que l'épithète de toute d'or, donnée à Vénus par Homère, 

 venoit de l'Egypte, et, en général, qu'Homère et d'autres Grecs illustres avoient 

 puisé beaucoup de choses dans cette contrée. Que ce lieu dût son nom à sa 

 fécondité ou à tout autre motif, ou qu'il l'eût reçu comme consacré à la déesse 

 ainsi surnommée, je l'ignore; mais il semble que rien ne répugne à reconnoître 

 cet endroit, qui est très-fertile, pour le Champ d'Or, le Champ de la Vénus d'or (7) , 

 cité par Diodore de Sicile (8). D'ailleurs Hérodote place à Memphis un petit 



{ 1 ) Norden, Voyage, édit. de Langlès, t. III, p. 201. 



(2) Diod. Sic. Bibl, liist. edit. Bip. 1793, t. I,p. 288. 



( 3 ) Cette acception est , je crois , déterminée par le 

 sens de la phrase. 



(4) Lib. xvil, pag. 803. 



( 5 ) Le savant Wesseling , commentant ce passage 

 ( Diod. Sicul. Blbl. hist. edit. Bipont. t. I, pag. 474) ? 

 s'est décidé pour le mot yLoo/M/j-^iv , quoique tous les ma- 

 nuscrits (hors un) portent TAÎ/m-ffiy. Sur quoi se fonde-t-il ! 

 Sur ce qu'au chapitre LXVI le texte de Diodore présente 

 les mêmes mots , -meJ- . ■ . thV ôvofAaÇojuîmv Mco/M/m.yii' : mais 

 il eût dû peut-être considérer que trois manuscrits portent 

 iciM.îy.<piv. 2. Surce que Memphis étoit trop connue pour 

 avoir besoin de cette épithète; mais on pourroit dire que 

 Momemphis ne I'étoit pas assez pour la mériter. 3. ° Sur 

 ce que Strabon apprend qu'à Momemphis on adoroit 

 Vénus : mais on ne peut s'en étonner, puisque cette ville 

 étoit en face du nome Prosopites, où ce culte étoit en 

 honneur. Pourquoi en conclure que là est le champ dit 

 de Venus Aurea , quand on sait que Memphis avoit 

 un temple de Vénus étrangère (suivant Hérodote) , ainsi 

 qu'on va le voir, ou de Vénus, divinité Grecque (suivant 

 Strabon)! 



(6) Je pourois citer plus d'un territoire, plus d'un 

 champ de l'Egypte moyenne , appelé Gezyret , sans être 

 une île. 



(7) Comme ce lieu n'étoit pas une ville, un lieu 

 habité, mais un territoire , je n'en ai pas inscrit le nom 

 sur la carte ancienne. Sa position est sur la rive gauche 

 du Nil, sous le parallèle de la grande pyramide. 



(8) Je soumettrai au lecteur une conjecture sur ce 

 nom de lieu , qui semble n'avoir pas attiré l'attention des 

 savans : elle m'est suggérée par la proximité du village 

 appelé Atâr el-Naby, placé tout en face de Gezyret el- 

 Dahab. On traduit ce nom ordinairement par ces mots: 



Trace du prophète , et même on montre une pierre où il 

 a laissé l'empreinte de son pied, et que les Musulmans 

 dévots viennent voir du Kaire et de très-loin. C'est une 

 règle de critique, qu'il faut porter une attention particulière 

 sur les noms de lieux à traditions merveilleuses. On se 

 demande si les Arabes , lors de la conversion de l'Egypte 

 à l'islamisme, n'auroient pas tiré parti d'un nom très-an- 

 cien existant dans cet endroit, et profité de l'ignorance 

 ou de la crédulité des habitans pour leur persuader que 

 le prophète y avoit marqué son pied. II est dans le génie 

 des Arabes de ramener les noms étrangers à des mots 

 significatifs dans leur langue ; je pourrois en citer maints 

 exemples. Si le nom antique Egyptien étoit J.çs.p 

 în^CCiCfî, mot à mot Venus auri , Venus aurea, il étoit 

 facile d'en faire Atârennaby, i^oJl j\ii\ [ la trace du pro- 

 phète] ; quant à la pierre avec l'empreinte, je pense que 

 personne n'est embarrassé de l'expliquer, pas plus que 

 les fidèles croyans d'O'mar et les compagnons d'A'mrou 

 ben-el-A's ne l'ont été de la découvrir. Or on sait que 

 plusieurs villes de l'ancienne Egypte nommées Aphro- 

 ditopolis [ville de Vénus] par les auteurs Grecs s'appe- 

 loient en égyptien Atharbech - is , et que ce nom, dans 

 les manuscrits Qobtes, est Athar Baki , &.Ç£.p &S-KS; 

 et ce qui complète cette analogie des noms , c'est 

 la présence d'une lettre rarement employée dans les 

 noms de lieux Arabes, savoir le o et sa conformité 

 avec le Ç du nom de la Vénus Égyptienne. Ajoutons 

 qu'Atâr el-Naby est contigu au nome Aphroditopolites 

 de l'Egypte moyenne. On peut citer, entre une foule 

 d'exemples des mots qu'ont altérés les Arabes pour les ra- 

 mener à des mots usuels de leur langue , la manière dont 

 certains auteurs ont expliqué le nom de la province du 

 Fayoum. Ils prétendent qu'elle lire son nom du canal 

 de Joseph, qui arrose cette province reculée , et que 



