^4 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE MEMPHIS 



I. ÉTENDUE ET LIMITES DE MEMPHIS. 



Le site de Memphis est, selon nous, parfaitement déterminé par les témoi- 

 gnages des anciens , comparés à la topographie actuelle , indépendamment des 

 ruines subsistantes , et il est surprenant que les auteurs modernes et les voyageurs 

 aient pu s'y tromper; c'est faute d'une attention suffisante, si l'on n'a pas reconnu 

 l'accord qui existe entre ces autorités. i.° On ne peut tirer d'Hérodote que des don- 

 nées indirectes sur la position absolue de Memphis. Il s'agit du passage où il dit 

 que Menés, voulant détourner le Nil, qui passoit le long de la montagne Libyque, 

 et le faire couler à égale distance des deux montagnes, afin de bâtir une ville 

 dans l'ancien lit, combla le coude que formoit le fleuve, construisit une digue à 

 environ cent stades au-dessus de l'emplacement de la ville (digue que l'on conti- 

 nuoit d'entretenir et de fortifier tous les ans), et il creusa un lac au nord et à l'ouest 

 de ce lieu ( i ). Cependant , en examinant attentivement le plan de la vallée , on recon- 

 noît que cette description s'applique assez bien à la position de Myt-Rahyneh: en 

 effet, à 10000 mètres (2) ou cent stades au sud, au village de Medgouneh, le Nil 

 se porte à l'est vers el-Tabbyn, et suit dès ce moment une ligne médiale entre 

 les chaînes Libyque et Arabique, abandonnant ainsi la direction ouest qui le portoit 

 peut-être jadis vers Dahchour, l'ancienne Acant/ius , laquelle répondroit au coude 

 mentionné par l'historien. Ce qui vient encore à l'appui de la tradition rapportée 

 par Hérodote, c'est le canal el-Asarah , ou occidental : ce canal, berceau large et 

 assez profond, qui suit le pied de la chaîne Libyque , a attiré l'attention des ingé- 

 nieurs Français; je l'ai vu et traversé en divers points, et je pense, avec plusieurs 

 de mes compagnons de voyage, que c'est plutôt le reste d'un ancien cours du Nil 

 que l'ouvrage des hommes. 



Quant à l'étendue de Memphis et à ses limites , Hérodote ne fournit point 

 de mesure; il n'en est point de même des auteurs que nous allons passer en 

 revue. 



2. Diodore de Sicile rapporte que la ville avoit 150 stades de circonférence 

 sous son fondateur, appelé Uclwrens (3). On ne peut guère hésiter ici entre les 

 deux mesures de stade dont s'est servi Diodore dans le cours de son Histoire, 

 outre que le plus souvent il a fait usage du stade de 600 au degré, et notamment 

 dans la distance des pyramides au Nil ( que le même auteur fixe avec beaucoup 

 d'exactitude à 45 stades) : en effet, le grand bois de Manâouât, au nord de Myt- 

 Rahyneh, renferme, comme je l'ai dit, de grandes buttes de ruines, qu'on ne 

 peut, je pense, attribuer qu'à l'ancienne Memphis. Autrement, il faudroit faire abs- 

 traction de la distance de vu milles ■f , assignée par Pline entre Memphis et les 

 pyramides, limiter cette ville vers Abousyr, du côté du nord, et faire que le circuit 

 n'eût plus que 1 50 stades de la mesure d'Hérodote (4). 



(i) Herod. Hht. Iib. II, c. XCIX. Mémoire sur le système métrique des anciens Egyptiens, 



(2) C'est la mesure de 100 stades d'Hérodote ou petits nous fondant sur le nombre de 120 stades que Diodore 

 stades Égyptiens. assigne à l'intervalle entre les pyramides et Memphis ; 



(3) Lib. I, cap. L. il est évident qu'il s'agit, dans ce dernier cas, du petit 



(4) Nous avions proposé cette dernière opinion dans le stade : la mesure tombe en face d' Abousyr. 



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