70 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE MEMPHIS 



d'un intervalle de xx milles entre Letopolis [Koum el-Ahmar] et Memphis. 

 Ce lieu de la ville, ou quelque autre plus à l'ouest, étoit, à ce qu'il paroît, une 

 sorte de point de départ, quoique non central, à partir duquel on comptoit les 

 distances itinéraires. 



On peut encore citer ici une distance de i 80 stades, assignée par Josèphe, de la 

 ville de Memphis à Onion (selon moi, Tell el-Yhoudyeh) , pourvu que l'on consi- 

 dère le nombre 1 00 comme ayant été introduit à la place de 200; la carte donne, 

 en effet, 280 stades ordinaires entre ce lieu et l'extrémité sud de Memphis, là 

 où aboutit la distance de trois schcenes ( 1 ). 



Ainsi douze passages différens (sans y comprendre celui d'el-Edriçy) déter- 

 minent la position absolue de l'ancienne Memphis, et se confirment tous récipro- 

 quement ; en outre , ils fournissent plusieurs points de son enceinte. On peut donc, 

 par des considérations purement géographiques (2), moins vagues que ne seroient 

 de simples aperçus, déduits de l'importance que lui donnent les historiens ou les 

 monumens dont elle fut ornée, se former une idée assez plausible des limites de 

 cette grande cité et de l'étendue qu'elle oceupoit. On pourra, à l'aide de ces 

 calculs, en évaluer approximativement la superficie, et même en tirer des consé- 

 quences pour l'ancienne population. Comme il n'est pas question ici de rigueur 

 géométrique , nous nous bornerons à une estimation en nombres ronds. 



La longueur de Memphis , en y comprenant les faubourgs extérieurs , pouvoit 

 avoir 10000 mètres; sa largeur moyenne, 5000: ainsi la surface du rectangle sup- 

 posé passer par les points extrêmes seroit de 5000 hectares. Mais on ne seroitpas 

 fondé à admettre que toute cette superficie étoit habitée par une population dense. 

 Le quart au moins de cet espace peut être considéré comme non habité, soit 

 qu'il fût rempli par les jardins, les places et lieux publics, et les terrains vagues, soit 

 même qu'on le regarde comme étant une portion de la campagne , située entre 

 les rues prolongées des faubourgs du nord et du nord-ouest, tendant l'une vers 

 Héliopolis et le Delta, l'autre vers les grandes pyramides. La surface peuplée de 

 Memphis équivaloit, dans ce cas, à un peu plus que celle de Thèbes, ou 3 5 00 hec- 

 tares; je suis porté à croire qu'à l'époque de sa plus grande splendeur, Thèbes 

 étant déchue de sa prospérité, cette ville attira à elle une grande partie de la popu- 

 lation de l'ancienne capitale, et put réunir dans ses murs jusqu'à sept cent mille 

 habitans : dans ce calcul, et pour éviter toute exagération, j'évalue la population 

 relative de Memphis aux cinq neuvièmes seulement de celle du Kaire (3). 



II faudroit se garder de conclure de là qu'il ait existé simultanément en Egypte 

 deux villes de sept cent mille habitans chacune : mon sentiment est que Memphis 

 et Thèbes, réunies, n'ont eu dans le même temps guère plus d'un million d'indivi- 



(1) Selon Benjamin de Tudèle, l'ancienne Mitzràim sensible et démonstrative, jeter les yeux sur un plan 

 avoit trois milles de largeur, et étoit située à deux para- figuré de l'espace compris entre Beçous et Myt-Rahyneh, 

 sanges de la nouvelle (celle-ci est sans doute le Kaire): avec l'indication de toutes les distances rapportées ci- 

 or il est aux deux tiers de la distance de l'ancienne tête dessus. ( Voir, au défaut de ce plan, la Cane ancienne et 

 du Delta à Myt-Rahyneh (intervalle de trois schcenes); comparée de la basse Egypte.) 



le diamètre des ruines qui touchent à Myt-Rahyneh, est (3) Au Kaire, 263 700 habitans pour 793 hectares, 



à peu près de trois milles. ou 332 individus par hectare ; à Memphis, 700 000 ha- 



(2) II faut, pour apercevoir ce résultat d'une manière bitans pour 3750 hectares habités, ou 187 par hectare. 



